A Stephen Downing-ügy egy hosszadalmas jogi ügy , amely az Egyesült Királyságban zajlott, és 27 évig tartott. A fiatal srácot a 34 éves titkárnő, Wendy Sewell meggyilkolásával vádolták, és csak közvetett bizonyítékok alapján ítélték el. Ártatlansága csak sok évvel később derült ki. Az ügyet a brit jogtörténet leghosszabb igazságszolgáltatási tévedésének tartják [1] [2] [3] , amely nagy médiafigyelmet kapott [4] .
1973. szeptember 12- én a 34 éves titkárnő, Wendy Sewell megérkezett a Bakewell temetőbe. Egy szemtanú, Charles Carmen azt mondta, 12:50 körül ért oda. Egy csákánnyal ölték meg [5] , letépték a nadrágját és a melltartó részeit, megerőszakolták [1] . A gyilkossággal Stephen Downing 17 éves temető gondnokát gyanúsították meg. Azt mondta, hogy látta a holttestet, ráhajolt, de vér borította. A vád alapja az volt, hogy vért találtak a ruháján. A rendőrségen Downingot 9 órán keresztül hallgatták ki ügyvéd jelenléte nélkül , és aláírta a beismerő vallomást [6] .
1974 szeptemberében Downing ellen a Nottinghami Koronabíróságon bíróság elé állították. Ártatlannak vallotta magát. Az esküdtszék egyhangúlag bűnösnek találta a vádlottat Wendy Sewell megerőszakolásában és meggyilkolásában. A bíróság életfogytiglani börtönbüntetésre ítélte, az első 10 évben szabadlábra helyezés nélkül. Norman Lee orvosszakértő a tárgyaláson azt vallotta, hogy a Downingon talált vér csak akkor kerülhetett volna oda, ha bántalmazásban bűnös.
Teljes átirat nem létezik, de ismert, hogy az ítélethirdetéskor a bíró felhívta a figyelmet Downing vallomására (később tagadta, hogy ő tette volna ezeket a vallomásokat). Az esküdtszék egyhangúlag bűnösnek találta Downingot.
Ezt követően megjelent egy tanú, aki azt állította, hogy élve és sértetlenül látta Wendyt, amikor Downing elhagyta a temetőt. 1974. október 25-én a Fellebbviteli Bíróság úgy döntött, hogy a tanú vallomása nem megbízható, mivel a növekvő fák zavarják a látótávolságot, ezért nem lehet vitatkozni azzal, hogy az volt, aki a kápolnához sétált. akit a tanú látott. A bíróság úgy ítélte meg, hogy nincs elegendő ok a fellebbezésre. A derbyshire-i rendőrség újbóli vizsgálata során a szemtanú azt mondta, hogy a növekvő fák valóban megzavarhatták őt. Azt is elismerte, hogy rövidlátó .
Downing ártatlannak vallotta magát, rokonai pedig vad kampányt folytattak az ítélet hatályon kívül helyezése érdekében. Aláírásokat gyűjtöttek, leveleket írtak újságoknak, próbáltak támogatást szerezni az ügy újratárgyalásához. 1994-ben írtak a helyi lapnak, a Matlock Mercurynak [7 ] . Don Hale szerkesztő is bekapcsolódott a kampányba. E kampány és Downing bűnösségének folyamatos tagadása miatt az ügyet 1997 -ben a büntetőbizottság elé utalták felülvizsgálatra . Az ügyet 2001 -ben vizsgálták felül .
2002 -ben egy fellebbviteli bíróság hatályon kívül helyezte az ítéletet, és 27 év börtön után szabadlábra helyezte Downingot.
Az ügyet további vizsgálatra küldték. A rendőrség több gyanúsított jelenlétét is bejelentette. Közöttük:
Wendy Sewell meggyilkolásának tettesét nem sikerült azonosítani.