Az erdőhatár egy összetett átmenet ( ökoton ) az ökoszisztémák két alapvetően különböző osztálya – az erdő és a fa nélküli – között. Ennél az átmenetnél a természet sajátos bonyodalma figyelhető meg az erdőrészletek és a fák nélküli terek behatolása miatt.
A pretundra és szubalpin erdők és világos erdők már köztes helyzetüknél fogva is nemcsak az élővilág megnövekedett változatosságával tűnnek ki, hanem a szomszédos zónák növény- és állatvilágának kialakulásában is óriási szerepet játszanak. Ugyanakkor az erdők határai egyfajta „nulla” szint, ahonnan a periglaciális természeti zónák sajátos spektrumai indulnak ki. Bár az erdők hideg szakaszainak jellege helyenként nagyon eltérő, általános jellemzői az egész világon meglehetősen hasonlóak. Valamilyen okból vagy ezek kombinációjából az erdők csak egy bizonyos magasságig és szélességig nőnek fel , ami nagyon fontos az élet minden formája számára.
Az angolul beszélő kutatók többféle hidegerdő-határt különböztetnek meg. Először is ez az átmenet az erdő és a fák nélküli terek között ( eng. timberline ). Majd az erdő határa ( angol forestline ), mint az összefüggő erdők határa. Ahol éles az átmenet, ott ez a két határ egybeesik. Az álló fák elterjedésének szélső határát fasornak nevezzük . Általában elszórt facsoportok vagy azok különálló példányai alkotják. Törzseik a talajt érintve gyökeret eresztenek és egyedi fákká válhatnak. Így a növekvő csoportok kedvező éghajlati viszonyok között bővülnek , de ez a folyamat lassú. Néha nehéz eldönteni, hogy a görbe, alacsony növekedésű, 2-3 métert meg nem haladó faformákat tekintsük fának, amelyeket görbe erdőnek vagy "krummholznak" neveznek. Csoportjaik általában egy vagy két fából állnak, középen szoknyás ágak és vízszintesen kinyúló gyökerek. A görbe erdőn ( angol. krummholz vonal ) kívül a nyílt fák nem haladják meg a cserjés bozótokat , néha alig érik el a néhány centimétert. Elterjedésük a cserjebozótok határára korlátozódik ( angol scrub line ). [egy]