A hegylánc egy hegyrendszernek többé-kevésbé elszigetelt, nagyjából azonos hosszúságú és szélességű szakasza ( például a Mont Blanc-hegység az Alpokban , Mogoltau a Tien Shanban ) [1] .
A hegyláncok alaprajzilag szabálytalan alakú kompakt hegymagasságok [2] . Általában gyengén tagoltak, kifejezett morfológiai egységük van, és széles és mély völgyek választják el őket a hegyrendszer szomszédos gerinceitől . A vízzel kölcsönhatásba lépő kőzetekből (karszt) álló hegyláncokat karsztmasszívumoknak nevezzük .