A hegylánc egy nagy, lineárisan megnyúlt domborzati domborzat , világosan meghatározott lejtőkkel , amelyek a csúcson metszik egymást. A legnagyobb magasságú pontok alkotják a gerinc gerincét - egy hosszanti irányban megnyúlt vonal, amely a gerincet két lejtőre osztja, és vízválasztóként szolgál (a szomszédos vízgyűjtőket elválasztó vonal ). A gerinc hosszanti végeihez a gerinc általában csökken. A gerinc mentén az úgynevezett axiális vonalat, vagy a gerinc tengelyét húzzuk meg, amely az orográfiai diagramokon látható.
A hegység alakja, hossza és magassága a keletkezési korszaktól és a fejlődéstörténettől, valamint az azt alkotó szikláktól függ . A hegygerinc magassága a hegyvonulat lába felett legalább több száz méter, esetenként több kilométert is elér; a gerinc hossza több tíz és száz kilométer, a lejtők általában meglehetősen meredekek. Az axiális vonal alakját egyenes és enyhén ívelt gerincek uralják. A hegyláncokat különféle geológiai folyamatok alakítják ki, de a Földön a jelentősebbek többsége a lemeztektonika eredménye . A hegyláncok a Naprendszer számos bolygótömegű objektumán is megtalálhatók, és valószínűleg a legtöbb földi bolygó jellemzője.
A szárazföld felszínén található geológiailag fiatal hegyláncok többsége vagy a Csendes- óceáni Tűzgyűrűhöz vagy a Földközi-tengeri Foldbelthez kapcsolódik . A csendes-óceáni vulkáni tűzgyűrű magában foglalja az Andokat Dél - Amerikában , átnyúlik az észak-amerikai Cordillera -n , a Csendes-óceán partján, az Aleut-hegységben , Kamcsatkán , Japánon , Tajvanon , a Fülöp -szigeteken , Pápua Új-Guineán át Új-Zélandig [1] . A 7000 kilométeres Andokat gyakran a világ leghosszabb hegyrendszerének tartják [2] .
A mediterrán gyűrődési öv magában foglalja Indonéziát és Délkelet-Ázsiát , a Himaláján , a Kaukázus-hegységen , a Balkán-hegységen , az Alpokon keresztül, és a Közép-Cordillerában és az Atlasz-hegységben ér véget [3] . Az öv más hegyvonulatokat is magában foglal Európában és Ázsiában. A Himalájában találhatók a világ legmagasabb hegyei, köztük az Everest , amely 8848 méter magas, és átlépi a Kína és Nepál határát [4] .
A két rendszeren kívüli hegyláncok közé tartozik a Sarkvidéki Kordillerák , az Urál , az Appalache -hegység , a Skandináv-hegység , a Nagy Elválasztó-hegység , az Altaj-hegység és a Hidzsaz-hegység . Ha a hegylánc definícióját kiterjesztjük a tengeri hegyekre, akkor az óceáni hátságok alkotják a Föld leghosszabb összefüggő hegyrendszerét, 65 000 kilométeres magassággal [5] .
A hegyláncok helyzete befolyásolja az éghajlatot. Ahogy a légtömegek felfelé és a hegyek fölött mozognak, a levegő lehűl, ami orográfiai csapadékot (esőt vagy havat) okoz. Ahogy a levegő lefelé ereszkedik lefelé, újra felmelegszik, és szárazabbá válik, mivel megfosztja a nedvesség nagy részét. Ennek következtében a nagy hegyláncok, mint például az Andok, különálló éghajlati régiókra osztják a kontinenseket [6] .
A hegyláncok folyamatosan eróziós erőknek vannak kitéve, amelyek elpusztítják őket. Az összeomló hegyvonulat melletti medencéket ezután üledékek töltik meg, amelyek aztán üledékes kőzetekké alakulnak. Az erózió addig működik, amíg a hegyek emelkednek, és eltűnik, amikor a hegyek alacsony dombokká és síkságokká változnak. Példa erre a Colorado Rocky Mountains korai kainozoikum emelkedése . A mintegy 3000 m-es felemelkedés során a mezozoos üledékes kőzetek nagy része kivált a hegység magjából, és homokként és agyagként szétterjedt az Alföldön az Egyesült Államok keleti részéig [7] .
A Naprendszer más bolygóin található hegyek és természetes műholdak , beleértve a Holdat is, gyakran elszigeteltek, és főleg olyan folyamatok következtében alakulnak ki, mint például a meteoritok becsapódása, bár vannak olyan hegyvonulatok, amelyek némileg hasonlóak a Földön létezőekhez. A Szaturnusz Titán holdja [8] és a Plútó [9] különösen nagy hegyláncokkal rendelkezik, amelyek többnyire jégből, nem pedig sziklából állnak. A Titánon ezek a Mithim - hegy és a Dum - hegy, a Plúton pedig a Tenzing-hegy és a Hillary -hegy . A Földön kívül néhány földi bolygón is vannak sziklás hegyláncok, mint például a Vénuszon található Maxwell-hegység , amely magasabb, mint bármely más Földön [10] , és a Tartarus-hegység a Marson [11] .
Andok - a Föld leghosszabb hegylánca (nézet az űrből)
Kaukázus-hegység (légi felvétel)
A Mont Blanc az Alpok legmagasabb csúcsa
Szubpoláris Urál - az Urál legmagasabb hegyeivel rendelkező terület
Hold - Apenninek , a becsapódás következtében kialakult