Belső érvényesség ( eng. interior validity ) – az érvényesség típusa , a független változó befolyásának mértéke a függő változóra . Minél nagyobb a valószínűsége annak , hogy a függő változó változását a független változó változása okozza (és nem bármi más) [1] , annál nagyobb a belső érvényesség . Ez a fogalom interdiszciplinárisnak tekinthető : széles körben alkalmazzák a kísérleti pszichológiában , valamint a tudomány más területein . Belső érvényesség – a valós tanulmány megfelelése az ideálisnak.
Egy belsőleg érvényes vizsgálat során a kutató biztos abban, hogy a függő változó mérésével kapott eredmények közvetlenül a független változóhoz kapcsolódnak, nem pedig valamilyen más ellenőrizetlen tényezőhöz [2] .
Valójában azonban a tudományban (különösen a pszichológiában ) lehetetlen teljes bizonyossággal megmondani, hogy a belső érvényesség megfigyelhető. Például lehetetlen bármely mentális folyamatot külön tanulmányozni a psziché egészétől. Ezért minden pszichológiai kísérletben a tudós csak maximálisan (de nem feltétlenül) távolíthatja el vagy minimalizálhatja a belső érvényességet veszélyeztető különféle tényezőket.
Tegyük fel, hogy egy olyan gyógyszert szeretnénk tesztelni , amivel magasabbak lesznek az emberek. Tegyük fel, hogy kutatásunkhoz 13 éves tinédzsereket választunk alanynak , megmérjük a magasságukat, és gyógyszert adunk nekik. Két évvel később visszatérünk a most 15 évesekhez, és rögzítjük jelenlegi magasságukat. Kétségtelen, hogy magasabbak lettek, de kétségtelen, hogy ebből nem következtethetünk arra, hogy a növekedési hatást a gyógyszer okozta, hiszen elméleti kísérletünkben nem vettük figyelembe a felnövekedés természetes folyamatait . Itt a belső érvényesség a következőképpen sérül: nem vettük figyelembe vizsgálatunk mellékhatásait más (jelen esetben nyilvánvaló) tényezők hatására, miközben ezeket figyelembe kellett volna venni.