Az 1315–1317-es nagy éhínség (néha az 1315–1322 közötti időszakot is megadjuk ) az első a késő középkori nagyszabású katasztrófák sorában, amelyek Európát a 14. század elején értek . A nagy éhínség milliók halálát okozta (a becslések szerint csak a városi lakosság 10-25%-a halt meg), és a 11-13. századi növekedési és virágzási időszak végét jelentette. Szinte egész Észak-Európát lefedte – a jelenlegi Írország , Nagy-Britannia , Franciaország , Flandria , Skandinávia , Hollandia , Németország és Lengyelország területét . Európa az Alpoktól ( Olaszország ) és a Pireneusoktól (Dél-Spanyolország), valamint a Lengyel Királyságtól keletre fekvő területek és Bizánc nagy része elkerülte ezt a katasztrófát.
A 14. század eleji "nagy éhínség" kialakulásának és elterjedésének oka az Európában szinte mindenütt megfigyelt abnormálisan magas csapadékszint volt, a modern Írország területeitől Lengyelországig, Fehéroroszországig és Litvániáig. Az 1315 tavaszi kedvezőtlen időjárási viszonyok, az azt követő terméskiesések és az élelmiszerárak meredek emelkedése két évig tartó, 1322-ig tartó akut élelmiszerhiányt okozott. Ebben az időben naponta több ezer ember halt meg, a társadalmi szabályok megszűntek. Sok szülő elhagyta gyermekét, néhányan eladták a sajátjukat, hogy megmentsék őket, vagy élelmiszert vásároljanak maguknak, elterjedt a kannibalizmus , szokatlanul nőtt a bűnözés, és felerősödött a betegségek terjedése. Ez az időszak súlyos következményekkel járt az egyházra, az államokra, az európai társadalomra és a 14. század jövőbeni katasztrófáira .
Jelenleg a nagy éhínség kezdete a kis jégkorszakhoz kötődik , melynek okai a naptevékenység hosszú távú ciklusai ( Maunder minimum ), a termohalin keringés lelassulása (különösen a Golf-áramlat lassulása ), valamint vulkánkitörések (esetleg Tarawera Új-Zélandon).
Ráadásul az élelmiszer- és állateledel-hiány, amely ezt a nagyszabású katasztrófát okozta a középkori Európában, nem tudható be kizárólag a változó időjárásnak, a heves esőzéseknek és a kemény télnek. Ebben a katasztrófában szerepet játszott a rossz gazdasági tervezés, a közösségi gazdálkodási móddal, valamint számos társadalmi és környezeti tényező összetett kölcsönhatása is: az európai demográfiai csúcs, amely 1300-ra jelent meg a középkori meleg időszakban (X-XIII. század) ; szokatlanul magas gazdasági integráció, állat- és baromfibetegségek, terméskiesés miatti instabil árak, osztályellentétek, folyamatos háborúk következményei, az erőforrások egyenlőtlen elosztása.