A Photophone ( eng. RCA Photophone ) az RCA filmre optikai hangrögzítéssel rendelkező hangmozi technológiájának kereskedelmi neve . Az 1920 -as évek második felében kifejlesztett technológia a hang és a kép pontos szinkronizálását biztosítja, a filmvetítő beállításaitól függetlenül, közös hordozó használatával . Az ebben az időszakban kifejlesztett hangfilmrendszerek közül ez áll a legközelebb a mai SMPTE analóg optikai hangrögzítési szabványokhoz. A „Photophone” szabvány szerinti , változtatható szélességű filmmásolatokból álló fonogram bármely modern filmvetítővel lejátszható , mivel mind a vetítési frekvencia, mind a képhez viszonyított sáveltolás azonos.
A „Photophone” gyakorlatilag az utolsó amerikai hangosfilmes technológia lett, amely más filmes cégek „ Vitafon ”, „ Phonofilm ” és „ Mouviton ” után jelent meg. A fő különbség az elődeihez képest az volt, hogy változó sűrűségű hangsáv helyett változó szélességű hangsávot használtak . Ez a hangminőségre csekély hatással volt, de megkönnyítette a másolást, mivel a pontossága sokkal kevésbé függött a laboratóriumi feldolgozástól és a fonogramfilm fényképészeti tulajdonságaitól.
Ennek a rendszernek a létrehozásához a fő hozzájárulást a General Electric mérnöke, Charles Hoxsey tette, aki 1920-ban megtervezte a Pallophotophone hangrögzítőt a hajók közötti távírórádió forgalom fényképezési rögzítésére . Később a készüléket továbbfejlesztették, és alkalmassá vált beszédfelvételre a kereskedelmi rádióállomásokon . A versenytárs cégek által létrehozott hangos filmrendszerek megjelenése arra kényszerítette a General Electric-et, hogy a Hoxsey vívmányait saját projektjeiben is felhasználja. Ugyanakkor, ellentétben a legtöbb tervezővel, akik a fénymodulációt hangrögzítő lámpa áramának megváltoztatásával alkalmazták, Hoxsey gyors reagálású galvanométert használt [1] . A galvanométer tűjére rögzített miniatűr tükör a hangfrekvenciás áram ingadozásának megfelelően megváltoztatta a hangrögzítő löket szélességét, változó szélességű fonogramot alkotva a mozgó filmen. Hamarosan hasonló technológiát fejlesztettek ki a Szovjetunióban Alexander Shorin vezetésével , de a galvanométerben tükör helyett rögzítő résmaszkot használtak [2] .
A technológia kísérleti bemutatóira 1925-26 között került sor. A professzionális moziban a "Photophone"-t először nem szinkron zenei filmzene létrehozására használták a " Wings " némafilmhez , amelyet 1927-ben mutattak be [3] . A kép fő kiadása néma változatban készült, hanggal pedig több speciálisan átalakított moziban is bemutatták. 1928-ban az RCA Photophone Inc.-t az RCA leányvállalataként hozták létre a technológia kereskedelmi forgalomba hozatalára. A galvanométert és a változtatható szélességű sávot az 1970-es évekig használta a cég, míg a versenytársak az optikai sűrűség változtatásával rögzítették a hangot. Mindkét típusú hangfelvétel lejátszható ugyanazzal a berendezéssel, mivel a hangolvasó lámpa fényének modulálása nem releváns a fotocella működése során . Ezért David Sarnov javaslatára az RCA megvásárolta Theodore Case szabadalmait, amelyet saját , változtatható sűrűségű sávos Muviton rendszeréhez fejlesztett ki, és alkalmas Photophone hangfelvételek olvasására [4] .
Az újabb szabadalmi háborútól való félelem arra késztette a vezető hollywoodi stúdiókat, hogy egyetlen szabvány szerint, műszakilag elfogadhatóan és jó hangminőséggel engedélyezzék a filmgyártást [5] . Ennek eredményeként a Western Electric változó sűrűségű fonogrammal rendelkező rendszerek és a változtatható sávszélességű "Photophone" ilyen szabványokká váltak [6] . A filmen lévő fonogram méretei és elhelyezkedése, valamint a keretablakhoz viszonyított eltolása mindkét szabványban megegyezett, és az elavult Movietontól kölcsönözték. A Western Electric rendszer egyetlen előnye a fénymodulátor tehetetlenségének szinte teljes hiánya volt, ami lehetővé tette a nagyfrekvenciás oszcillációk jobb rögzítését [1] . De végül az 1950-es évek elején a színes mozi térnyerésével felhagytak a változó sűrűségű hangfelvételekkel . A változtatható szélességű nyomvonal technológiailag egyszerűbb a színes többrétegű fóliákra történő nyomtatáshoz, ahol a képet nem fémezüsttel , hanem fotocellának szinte átlátszó festékekkel alakítják ki. A változó sűrűség még kevésbé alkalmas a modern „ciánkék” hangfelvételekhez, amelyeket csak kék festék alkot.