A Pteranodons [1] ( lat. Pteranodon , más görögül πτερόν - wing és ἀνόδους - fogatlan ) a pteroszauruszok nemzetsége , beleértve az egyik legnagyobb ismert repülő hüllőt , amelynek szárnyfesztávolsága meghaladta a 7 métert. Pteranodon a késő kréta korszakban élt Észak-Amerikában , a mai Kansas , Alabama , Nebraska , Wyoming és Dél-Dakota területén . A pteranodon példányok száma meghaladja a pterosaurusok bármely más nemzetségének számát, és a tudomány által ismert mintegy 1200 példány közül sok jól megőrzött; különösen csaknem teljes koponyák és tagolt csontvázak ismertek. A Pteranodon fontos része volt a nyugati beltenger állatközösségének [2] .
A Pteranodon kövületei rendkívül jól szerepelnek a fosszilis leletanyagban, lehetővé téve anatómiájuk részletes leírását és élettörténetük elemzését. Több mint 1000 példányt azonosítottak, bár kevesebb mint fele elég teljes ahhoz, hogy a kutatók megfelelő anatómiai információkkal rendelkezzenek. Ez az anyag azonban teljesebb, mint bármely más pterosaurusé, és különböző korcsoportokba tartozó hímeket és nőstényeket egyaránt tartalmaz, és esetleg fajokat is [3] .
A két fő faj Pteranodon kifejlett példányai két különböző méretre oszthatók. A kisebb példánytípus kisméretű, lekerekített fejű, nagyon széles medencecsatornákkal rendelkezik, még a sokkal nagyobb méretosztálynál is szélesebb. A medencecsatorna mérete valószínűleg elegendő volt a peterakáshoz, ami azt jelzi, hogy ezek a példányok kicsi, felnőtt nőstényekhez tartoznak. A hímeket ábrázoló nagy példánytípus keskeny csípővel és igen nagy címerrel rendelkezik, amelyeket valószínűleg bemutatásra szántak.
A kifejlett hím Pteranodon a legnagyobb pterosaurusok és a legnagyobb repülő állatok közé tartozott egészen a 20. század végéig, amikor is felfedezték az óriás azhdarchid pterosaurusokat . Egy átlagos kifejlett hím Pteranodon szárnyfesztávolsága 5,6 m. A kifejlett nőstények jóval kisebbek voltak, átlagosan 3,8 m szárnyfesztávolságúak A Niobrara Formációból származó Pteranodon longiceps legnagyobb példánya az egyik szárny csúcsától a másik szárny csúcsáig 6,25 m hosszú. A Pierre Slants Formációból egy ennél is nagyobb példány ismeretes, szárnyfesztávolsága 7,25 m, bár ez a példány egy külön Geosternbergia maysei nemzetségbe és fajba tartozhat [2] . Míg a legtöbb példányt összetörve találják, elegendő fosszilis maradványt találtak az állat részletes leírásához.
A hím Pteranodon nagy példányai (körülbelül 7 méteres szárnyfesztávolságú) tömegének becslésére használt módszerek köztudottan megbízhatatlanok voltak, így a becslések széles tartománya 20 kg és 93 kg között volt. Mark Witton és Mike Habib kutatók a pteroszauruszok méretére vonatkozó becslések 2010-ben közzétett áttekintésében kimutatták, hogy a legújabb, legnagyobb becslések szinte biztosan tévesek Pteranodon teljes testtérfogatát tekintve, és csak akkor lehetnek helyesek, ha az állat „többnyire alumíniumból áll” . Whitton és Habib a kisebb tömegbecsléseket elérő kutatók által alkalmazott módszereket egyaránt hibásnak tartotta. Ezek többségét a modern állatok, például denevérek és madarak pteranodon méretűre méretezésével kapták, annak ellenére, hogy a pteroszauruszok testarányai és lágyrész-anatómiája teljesen más, mint bármely modern állaté [4] .
A nemzetség a fejen lévő nagy kinövésben (amely repülés közben kormányként működött) és fogatlan csőrében különbözik a többi pterodactyltől .
A gyík étrendjének alapját a halak és a kis rákfélék képezték. Hosszú csőrrel elkapta őket repülés közben. Néha a kretoxirin prédájává vált [5] .
A Fossilworks honlapja szerint 2016 júniusában 4 kihalt faj tartozik a nemzetségbe [6] :
Egyes kövülettípusok esetében nem volt elegendő a pontos taxonómiához, és a Pteranodon nemzetségen belül a nomen dubium státuszt kapták [6] :
A pteranodonok pteroszauruszok voltak, nem dinoszauruszok , mivel minden dinoszaurusz definíció szerint vagy gyík vagy ornithischians , míg a pterosaurusok az ornithodir külön ágát alkotják . A Pteranodon azonban gyakran szerepel a dinoszaurusz-médiában, és a nagyközönség erősen köti a dinoszauruszokhoz [3] .