| Ashton Tate Corporation | |
|---|---|
| Típusú | Részvénytársaság |
| Bázis | 1980. augusztus |
| megszüntették | 1991. október |
| A megszüntetés oka | Szerzett |
| Utód | Borland |
| Elhelyezkedés | Torrance , Kalifornia |
| Ipar | Szoftver |
| Termékek | dBASE , Framework , MultiMate , InterBase , RapidFile és még sok más |
| Alkalmazottak száma | 1750 |
| Anyavállalat | Borland |
Az Ashton-Tate Corporation egy amerikai szoftvercég, amely leginkább a népszerű dBASE DBMS alkalmazás fejlesztéséről ismert . Az Ashton-Tate egy kis garázscégből multinacionális vállalattá nőtte ki magát. Valamikor a Microsoftot és a Lotust is magába foglaló "Három Nagy" szoftvercég egyike volt , a vállalat az 1980-as évek végén egy sor hibát követett el, és végül a rivális Borland vásárolta meg 1991 szeptemberében.
1978-ban Martin Marietta programozó , Wayne Ratliff megírta a Vulcan nevű adatbázis - alkalmazást , amely segített neki fogadni a futballmedencékre Az Intel 8080 assembly nyelven írt alkalmazás CP/M operációs rendszer alatt futott, és utánozta a JPLDIS [1] , az Univac 1108 -ra írt és a JPL által használt programot .
Ratliff saját szavaival élve a Vulcan programot a Star Trek Vulcan Spockról nevezte el [2] .
A JPLDIS-t Jeb Long programozótárs írta. Az Ashton-Tate annak eredményeként indult útjára, hogy George Tate és Hal Lashley 1981-ben látták a Vulcant, és engedélyezték a Ratlifftől. Az eredeti megállapodás egy oldalra volt írva, és nagylelkű jogdíjakat tartalmazott Ratliffnek. Annak ellenére, hogy Tate neve szerepel a cég nevében, Ashton soha nem volt, és ennek a névnek a társaság nevében való jelenlétének jelentését az alapítók nem fejtették ki részletesebben, mint marketingszempontokra hivatkozva.
Ekkorra Tate és Lashley már három sikeres startupot hozott létre: Discount Software (amelynek elnöke Ron Dennis volt, és az egyik első cég volt, amely postai rendelésen keresztül adott el PC-szoftvert a fogyasztóknak), Software Distributors (vezérigazgató Linda Johnson/Mark Vidovic) , és a Software Center International , az Egyesült Államok első szoftver-kiskereskedelmi lánca, 32 államban üzletekkel (Glenn Johnson a Tate & Lashlee-vel társalapítója. Az SCI-t később a Wayne Green Publishing-nek adták el.)
A Vulcan szinte azonnal a cégalapítás után licencet kapott az SCDP Systems számára [3] . Ashton-Tate-nek meg kellett változtatnia a program nevét, mert a Harris Corporationnek már volt Vulcan nevű operációs rendszere. Hal Pavluk, aki a reklámügynökségüknél dolgozott, a "dBASE"-t javasolta nagybetűkkel. Azt is javasolta, hogy a "II" termék első kiadása azt jelentené, hogy már a második verzióban van, és ezért megbízhatóbbnak tekintik, mint az első kiadást. [4] . Az eredeti kézikönyv túl bonyolult volt Pavluk számára, ezért írt egy második kézikönyvet, amelyet megfelelően mellékeltek az elsőhöz.
Pavliuk úgy hozta létre az új kiadó cég nevét, hogy George vezetéknevét Ashton fiktív vezetéknevével kombinálta, látszólag azért, mert az "Ashton Tate" jobban hangzik vagy könnyebben kiejthető, mint a "Lashley Tate". Az akkori híresztelésekkel ellentétben George Edwin Tate-nek nem volt Ashton nevű kisállat papagájja, amíg Hal Pavluk elő nem állt a cég nevével [5] . Miközben az emberek folyamatosan felhívták a céget, hogy beszélhessenek Mr. Ashtonnal, ez a rejtett információ a PC-ipar bennfentesei által viccté vált.
A dBASE II szokatlan garanciával rendelkezett. Az ügyfelek a szoftver csökkentett verzióját és a teljes verziót tartalmazó külön zárt lemezt kapták meg; 30 napon belül visszaküldhetik a bontatlan lemezt a visszatérítésért. A garancia valószínűleg sokakat meggyőzött arról, hogy vállalják a 700 dolláros alkalmazás megvásárlásának kockázatát [6] . 1981-ben az alapítók felvették David K. Cole-t, hogy cégcsoportjuk elnöki, elnöki és vezérigazgatói posztját töltse be. A csoport neve Soft Plus volt. Nem a saját neve alatt kereskedett, hanem három startup holdingja volt: Discount Software, Software Distributors és Ashton-Tate. Cole szabad kezet kapott az üzlet vezetésében, míg George Tate továbbra is nagyrészt részt vett az Ashton-Tate-ben. Ekkor már Lashley valamivel kevésbé vett részt az Ashton-Tate napi tevékenységében, bár mindig tisztában volt mindhárom üzletággal, és aktív tagja volt az igazgatótanácsnak és az SPI tisztviselője.
1982 júniusában Cole felvette Rod Turnert az Ashton-Tate OEM értékesítési igazgatójának [7] [8] . Néhány héttel később Turner megoldotta az értékesítési jutaléktervvel kapcsolatos problémát, amely George Tate-et és a vezető értékesítőt (Barbara Weingarten-Gerra) egy ideje sújtotta, Tate és Cole pedig előléptette Turnert a nemzetközi értékesítés alelnökévé. Turner Ashton Tate 12. alkalmazottjáról szólt. Mivel a cég valóban szegényes volt, és nem használt külső kockázati tőkét, alapítói nem alkalmaztak tapasztalt veteránokat, és az Ashton-Tate csapatának nagy része fiatal és lelkes, de tapasztalatlan volt. Jim Taylor a kezdeti időkben a termékmenedzsmentért volt felelős, és szorosan együttműködött Wayne Ratliff-fel és más kulcsfontosságú fejlesztőkkel a dBASE II-en. 1982-ben Perry Lawrence és Nelson Tso két fejlesztő volt, akik az Ashton-Tate-nél dolgoztak. Ezenkívül Wayne Ratliff felvette Jeb Longot, és kifizette neki a dBASE jogdíját.
A dBASE II-t az MS-DOS rendszerhez készült IBM PC - re portolták, és 1982 szeptemberében adták ki [9] . Pavlyuk hónapokkal a megjelenés előtt elkezdte hirdetni a dBASE II-t IBM PC-re. Amikor az IBM PC-hez készült dBASE II-t elkezdték szállítani, ez egyike volt a PC-hez elérhető néhány mainstream alkalmazásnak, és ez a tény, az Egyesült Államokban és nemzetközi szinten történő jó promócióval és eladásokkal együtt a dBASE II-eladások gyors növekedéséhez vezetett. Turner kiterjesztette az Ashton-Tate nemzetközi terjesztési erőfeszítéseit, és arra ösztönözte a főbb piacokon a kizárólagos forgalmazókat, hogy fordítsák le a dBASE II-t angolról nem angol nyelvűre. A dBASE II korai jelenléte a nemzetközi piacokon, amikor az IBM bemutatta PC-it ezekre a piacokra, hozzájárult a dBASE eladásainak és piaci részesedésének gyors növekedéséhez. 1983-ban a vállalat francia forgalmazója, a La Commande Electronique ( Hughes Leblanc tulajdona ) kijelentette, hogy "a DBASE II-t minden tizedik PC-vásárló vásárolja meg Franciaországban."
1982 telén Turner ügyvezető igazgatót (David Imberg, most David Inbar) fogadott fel az Ashton-Tate első leányvállalatához, az Ashton-Tate UK-hoz. Turner azt a célt tűzte ki az Inbar számára, hogy az első 18 hónapban havi 15%-kal növelje összbevételét (az előző brit forgalmazó volumenét használva kiindulási pontként). Inbar elvégezte ezt a feladatot. Ezt követően Németországban és Hollandiában leányvállalatok megnyitásával bővítette az Ashton-Tate európai tevékenységét. Amikor Turner az Ashton-Tate vállalati központjába , a kaliforniai Culver Citybe vitte az Inbart képzésre, az irodák annyira zsúfoltak voltak, hogy az Inbar számára csak egy kis íróasztal állt rendelkezésre egy nagy, telefonvonal nélküli fénymásoló mellett; az irodák annyira zsúfoltak, hogy amikor Turnernek bizalmas megbeszélést kellett tartania, azt felállva tette meg egy közeli mellékhelyiségben.
Ahogy egyre több merevlemez vált elérhetővé a személyi számítógépeken, a dBASE II nagy eladóvá vált. A dBASE a maga idejében rendkívül fejlett volt. Ez volt az egyik első olyan adatbázis-termék, amely mikroszámítógépen futott, és programozási környezete (a dBASE nyelv) lehetővé tette számos egyedi alkalmazás létrehozását. Bár a mikroszámítógépek korlátozott RAM-mal és lemezekkel rendelkeztek abban az időben, a dBASE mégis lehetővé tette a kis és közepes méretű feladatok nagyszámú automatizálását. A dBASE-t használó alkalmazásokat fejlesztő hozzáadottérték-viszonteladók (VAR-ok) a dBASE fontos korai értékesítési csatornáivá váltak [9] .
Az 1982 januárjával záruló pénzügyi év végére a cég bevétele közel 3,7 millió dollár volt, működési vesztesége pedig 313 000 dollár volt.
Cole egyik első lépése az volt, hogy könyvelőt béreljen fel a pénzügyi rendszer felállítására, egy irányítási struktúra létrehozására, valamint a műveletek és rendelések kezelésére szolgáló folyamatok bevezetésére. Cole küldetése az volt, hogy „az erőegyensúlyt azoktól, akik értik a számítógépek működését, áthelyezzék azokra, akik azt akarják, amit a számítógépek képesek” [10] .
Cole kiadói tapasztalataira támaszkodva 1982-ben licencelt két szoftverterméket. Ez a két sikertelen termék 1982 októberében jelent meg: a The Financial Planner és a The Bottom Line Strategist. A Pénzügyi Tervező egy kifinomult pénzügyi modellezési rendszer volt, amely saját belső nyelvét használta, de nem volt olyan népszerű, mint az olyan táblázatok, mint a SuperCalc . A Bottom Line Strategist egy sablon alapú pénzügyi elemző rendszer volt, amely nagyon korlátozott rugalmassággal és funkcionalitással rendelkezett. Mindkettőt ugyanazon az áron adták ki, mint a dBASE II-t, de egyik terméket sem reklámozták agresszíven, és mindkettőt lágy figyelmen kívül hagyás üzemmódba helyezte Turner, amikor kiderült, hogy nincs bennük jelentős potenciál.
1983. január végére a cég nyereségessé vált. 1983 februárjában a cég kiadta a dBASE II RunTime programot, amely lehetővé tette a fejlesztők számára, hogy dBASE alkalmazásokat írjanak, majd terjeszthessék azokat az ügyfelek között anélkül, hogy meg kellett volna vásárolniuk a dBASE "teljes" verzióját [11] . A bevételek növekedését a foglalkoztatottak számának növekedése kísérte. A vállalat felvette az első HR-menedzsert, kidolgozta első juttatási csomagját, és a 10150 West Jefferson Boulevard címre költözött Culver Cityben .
1983 májusában Cole megváltoztatta az SPI holdingtársaságának nevét Ashton Tate-re, így a csomagküldő szoftvercégeket a Discount Software és a Software Distributors leányvállalatává tette. Az újonnan átnevezett holding gyorsan eladta az akciós szoftvereket és a szoftverforgalmazókat. Cole megállapodást kötött Wayne Ratliff-fel, amelynek értelmében Ratliff lecserélte a jövőbeli dBASE jogdíjáramát az Ashton Tate részvényeire, ezzel nagymértékben növelve a vállalat nyereségességét.
Cole lépéseket tett a fejlődés ellenőrzése érdekében is: létrehozta saját fejlesztési szervezetét (amelyet a korábban a JPL mérnöki alelnökeként irányító Harvey Jean vezetett), és két külső fejlesztési csoport finanszírozásával diverzifikálta: a Forefront Corporationt (termékfejlesztő, amelyet később "Framework"-nek hívtak). ) és a Queue Associates. Azon a tavaszon Ashton Tate kiadta a "Friday!"-t. Az 1983. novemberi IPO idejére a cég létszáma 228 főre nőtt. Az IPO 14 millió dollárt gyűjtött össze. Amikor a pénzügyi év 1984 januárjában véget ért, a bevétel több mint kétszeresére, 43 millió dollárra nőtt, a nettó bevétel pedig 1,1 millió dollárról (1983-as pénzügyi év) 5,3 millió dollárra ugrott.
| " | Egy ilyen piaci részesedést a Procter & Gamble vagy a General Motors irigyelné . | » |
– PC Magazine a dBASE II népszerűségéről, 1984 [6] | ||
1984 elejére az InfoWorld becslése szerint az Ashton-Tate a világ hatodik legnagyobb mikroszámítógép-szoftver-cége volt. A jelentések szerint a dBASE II birtokolja a mikroszámítógépes adatbázisok piacának 70%-át, több mint 150 000 eladott példányával. Az Ashton-Tate kiadott egy katalógust, amely több mint 700, ezen a nyelven írt alkalmazást sorol fel [12] és több mint 30 dBASE könyvet, audio-, videó- és számítógépes oktatóanyagot [13] . Más cégek több száz adatbázis-segédprogramot bocsátottak ki, amelyeket Ratliff az Ashton-Tate sikeréhez hozzájárulóként könyvel el; „Mondhatnánk, hogy azért, mert a szoftver nem teljes. Vannak „problémák” a dBASE-szal – olyan hiányosságok, amelyeket más szoftverfejlesztőknek pótolniuk kell.” Megjegyezte, hogy "ha nem lennének velünk, ellenünk lennének" [1] . Cole megígérte, hogy mindig értesíti a harmadik feleket, mielőtt új terméket jelent be vagy megváltoztatja a dBase marketinget [14] . Májusban a vállalat bejelentette, majd júliusban kiadta a dBASE III-at a dBASE II utódjaként. Júliusban megjelent a Framework, egy integrált irodai programcsomag, amelyet a Forefront Corporation fejlesztett az Ashton-Tate pénzügyi támogatásával. Ezek voltak a vállalat első termékei, amelyeket másolásvédelmi rendszerrel adtak ki, hogy megállítsák a szoftverkalózkodást.
1984 augusztusának elején Ashton-Tate egy nagy vállalati szintű konferenciát tartott a Queen Mary fedélzetén a kaliforniai Long Beach-ben, és új termékeket mutatott be, mint például a Friday! több száz ügyfél és alkalmazott. Közvetlenül a konferencia után George Tate 40 éves korában, 1984. augusztus 10-én hirtelen meghalt szívrohamban. David Cole október 29-én bejelentette lemondását, és Ziff-Davishez távozott, így Ed Esber lett a vezérigazgató. Cole azért vette fel Esbert, mert ő volt az a marketingszakértő, aki elindította a VisiCalcet , és kiépítette a személyi számítógépes szoftverek első terjesztési csatornáit. (A VisiCalc volt az első táblázat, a személyi számítógépek forradalmának elindítója, valamint az első kereskedelmileg sikeres személyi számítógépes szoftvercsomag.)
Esber uralkodásának hét esztendeje alatt Ashton-Tate a legvirágzóbb és a legvitatottabb éveit élte. Ekkor lett az Ashton-Tate a "három nagy" személyi számítógép-szoftver-cég egyike, amely átélte az 1980-as évek eleji megrázkódtatást, és a Microsoft és a Lotus Development egyenrangújának számított. Irányítása alatt az Ashton-Tate eladásai több mint 600%-kal, 40 millió dollárról 318 millió dollárra nőttek.
Novemberben, nem sokkal az Esber átvétele után megjelent az 1.1-es dBASE III verzió, amely kijavított néhányat az 1.0-s verzió számos hibájából. Az 1.1-es verzió megjelenése után a fejlesztők elsősorban a következő verzióra összpontosítottak, amelyet belsőleg dBASE III 2.0-s verzióként emlegetnek. Többek között a 2.0-s verziónak új kernellel kellett rendelkeznie a sebesség növelése érdekében, és új funkciókkal kellett volna kiegészítenie az alkalmazásfejlesztést. Esber és Wayne Ratliff kapcsolata azonban viharos volt, és Ratliff néhány hónap után távozott. Végül egy csoport értékesítési és marketing munkatárs távozott, hogy csatlakozzon Ratliffhez a Migent Corporation-nél, hogy versenyezzen Ashton Tate-tel. Később (1987 januárjában) Ashton-Tate beperelte Migentet az üzleti titkok állítólagos visszaélése miatt. Végül Ratliff felkereste Esbert, hogy találkozzon újra Ashton-Tate-tel, és ragaszkodott hozzá, hogy közvetlenül neki tegyen jelentést. Jeb Long vette át a dBASE főépítészét Ratliff távollétében.
1985 októberében a cég kiadta a dBASE III Developer's Edition-t. Ez a kiadás belsőleg 1.2-es verzióként volt ismert. Volt benne néhány olyan újítás, amelyet korábban a közelgő 2.0-s kiadásban vártak, beleértve az új magot és az alkalmazásfejlesztők számára elsősorban hasznos funkciókat. Az 1.2-es verzió volt az egyik legstabilabb dBASE verzió, amelyet az Ashton-Tate valaha is kiadott, ha nem a legstabilabb. Ő volt az egyik legkevésbé ismert és leggyakrabban elfelejtett. Alapvetően ez egy olyan kiadás volt, amely a 2.0-s verzióra (dBASE III+) váró fejlesztők megnyugtatására szolgált.
1985 végén a cég végleg áthelyezte székhelyét a 20101 Hamilton Avenue Torrance -i irodába [15] . A fejlesztés Kaliforniában megoszlott, bár a dBASE fejlesztés a glendale-i irodákban összpontosult .
A dBASE III+ kiadás egy menüvezérelt segédprogramot tartalmaz a kezelés egyszerűsítése érdekében. Szöveges módban működött. Ez a verzió eredetileg durva volt, és röviddel a megjelenése előtt, 1986 elején vissza kellett vonni a másolásvédelmi rendszer hibás konfigurálása miatt. A vállalat azonban némileg elbizonytalanodva kezelte a problémát, és bár néhány ügyfelet érintett a probléma, az Ashton-Tate gyors megoldása sokat javított az ügyfélkapcsolatokon, nem pedig tönkretette azokat.
A dBASE III+ ugyanolyan sikeres lett, mint a dBASE II, így a cég árbevétele 1987-ben 318 millió dollárra nőtt.
Az évek során a dBASE nehézkessé vált, ezért Esber Mike Benson vezetésével projektbe kezdett a dBASE architektúra újratervezésére a kliens/szerver szoftverek új világához. Egy teljesen újraírt projektet kellett volna kiadnia, amelyet a következő generációs dBASE-ként fejlesztettek ki.
A dBASE összetett termék volt, és virágzó, harmadik féltől származó iparág jött létre a támogatására. Számos termék került bevezetésre a dBASE bizonyos aspektusainak fejlesztésére, mind a programozásra, mind a napi működésre. Amikor az Ashton-Tate bejelentette a dBASE új verzióit, gyakran előre bejelentették, hogy úgy döntöttek, hogy a harmadik felek által biztosított egyes funkciókat beépítik az alaprendszerbe. Ahogy az várható volt, a hasonló, harmadik féltől származó termékek eladásai gyorsan szinte a semmibe estek az ilyen bejelentések után, függetlenül attól, hogy a dBASE új verziója valóban tartalmazza-e ezt a funkciót. Számos ilyen bejelentés után a külső fejlesztők hozzáállása romlani kezdett.
Az egyik különösen fontos kiegészítés a harmadik féltől származó kiegészítők sorában a dBASE fordítók esetleges kiadása volt , amelyek egy dBASE projektet lefordítanak, és egy önálló végrehajtható fájlba kapcsolják. Ez nemcsak megkönnyítette az eredményül kapott projekt végfelhasználókhoz való terjesztését, de nem is kellett dBASE-t telepíteni arra a gépre. Ezek a fordítók lényegében felváltották az Ashton-Tate saját megoldását a problémára, a dBASE 395 dollár/gép futásidejű verzióját, és ezzel aláásták egyik bevételi forrásukat. A legsikeresebb ilyen fordító a Nantucket Software Clipperje volt [16] . Végül néhányat teljes értékű dBASE klónokká alakítottak.
Esber elégedetlen volt a dBASE termékeket klónozó cégekkel, de mindig támogatta a külső fejlesztőket, akiket a dBASE ökoszisztéma fontos részének tartott. Nem hitt és nem támogatta a dBASE-t klónozó cégeket termékeik reklámozása során a részvényesei által a dBASE reklámozásáért fizetett dollármilliókkal. Kicsit kezdett, de végül mindent megtett, hogy megállítsa a klónozókat lemondási és jogi lépésekkel fenyegető levelekkel. Egy iparági konferencián még felállt, és azzal fenyegetőzött, hogy beperel mindenkit, aki dBASE klónt készít, és azt kiabálta, hogy "Make my day!" [17] . Ez nagy vitákat váltott ki a számítógépes nyelvek tulajdonjogát illetően, és ez volt a forrása az "innováció, nem pereskedés" énekének.
A folyamatos konfliktus eredményeként a harmadik felek közössége fokozatosan elmozdította egyes kisvállalkozási ügyfeleit a dBASE-tól. Az Ashton-Tate szerencséjére a nagyvállalatok a dBASE-t fogadták el de facto szabványként.
Az Ashton-Tate 1986 körül ígérte a dBASE alaptermékcsalád új verzióját. Az új verziónak erősebbnek, gyorsabbnak és könnyebben létrehozhatónak kellett volna lennie. Javította volna az indexeket és a hálózati támogatást, a belső SQL-támogatást és a külső SQL-kiszolgálókkal való együttműködés lehetőségét, valamint egy fordítóprogramot. Az Ashton-Tate 1988 februárjában jelentette be a dBASE IV megjelenését, amely várhatóan ez év júliusában jelenik meg. A dBASE IV végül 1988 októberében jelent meg két termékként, egy szabványos és egy fejlesztői kiadásként.
Sajnos a dBASE IV lassú volt és tele volt hibákkal. A hibák nem annyira meglepőek egy nagyobb termékfrissítésben, amelyet általában egy "x.1" kiadással javítanak ki, mielőtt túl sok kár keletkezne. Ez történt például a dBASE III esetében, és az Ashton-Tate gyorsan kijavította a problémát. Azonban számos probléma miatt a dBASE IV 1.0 kiadása meghiúsult.
Ezen problémák egyike sem ölte meg önmagában a terméket. A dBASE-nek sok rajongója volt és nagy piaci elismertség volt. Csak egy frissítésre volt szükség, amely kijavította a problémákat. A kiadás idején általános egyetértés volt az Ashton-Tate-en belül, hogy az 1.0 megjelenésétől számított hat hónapon belül kiadnak egy hibajavító verziót. Ha ez megtörténne, a hűséges felhasználók jobban átvehetik a terméket.
Ám ahelyett, hogy erre a hibajavító verzióra összpontosított volna, az Ashton-Tate vezetése a Diamond kódnevű, következő generációs alkalmazások felé fordította figyelmét. A Diamond egy új, integrált termékcsalád volt, amely képes nagy adatkészletek megosztására az alkalmazások között. Ez a munka évek óta tart, és máris rengeteg erőforrást emésztett fel a cég glendale-i, torrance-i, Walnut Creek-i és Los Gatos-i irodáiban (Észak-Kaliforniai Termékközpont). Amint azonban nyilvánvalóvá vált, hogy a Diamond termékké válása még néhány évbe telik, és a rossz értékelések és a dBASE IV 1.0 csökkenő eladásai miatt az Ashton-Tate a dBASE IV javítása felé fordult.
Majdnem két évbe telt, mire a dBASE IV 1.1 végre megjelent (1990 júliusában). Ez idő alatt sok ügyfél élt a lehetőséggel, hogy kipróbálja a legújabb dBASE klónok hadát, nevezetesen a FoxBase -t és a Clippert .
A dBASE eladások zuhantak. A vállalat 1988-ban a teljes adatbázispiac mintegy 63%-át, 1989-ben pedig már csak 43%-át tette ki. Az Ashton-Tate mintegy 40 millió dollárt veszített az elmúlt négy negyedévben független fennállásának végén. 1989 augusztusában a vállalat 1800 alkalmazottja közül több mint 400-at elbocsátott [18] . A Microsofttal az Ashton-Tate/Microsoft SQL Server nevű verzióban kötött partnerség szintén nem vezetett eredményre, mivel az Ashton-Tate disztribúciós csatornái nem álltak készen az akkori high-end adatbázis eladására. Az SQL Server első verziója is csak IBM OS/2-n futott, ami szintén korlátozta a sikerét. 1990-ben adták ki a dBASE SQL Serverrel közvetlenül együttműködő verzióját, a dBASE IV Server Edition nevet, és az SQL Server elérhető legjobb kliensének választották (mind a Databased Advisor, mind a DBMS magazinban), de a terméket soha nem kapták meg. a Borland általi hatalomátvétel egyik áldozata lett . Ehelyett ugyanabban a szerepkörben a Microsoft végül kiadta az Access -t ebben a szerepkörben.
Esber évekig próbálta növelni a vállalatot felvásárlásokkal vagy más szoftvercégekkel való összefogással, beleértve a Lotusszal 1985-ben és 1989-ben történt egyesüléseket. Az Ashton-Tate igazgatótanácsa által elutasított vagy leállított további összeolvadások között szerepelt a Cullinet , a Computer Associates , az Informix , a Symantec és a Microsoft . (A Microsoft később felvásárolta a Fox Software -t, miután a Borland felvásárolta az Ashton-Tate-et, és az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma arra kényszerítette a Borlandot, hogy ne tartson igényt a dBASE nyelv tulajdonjogára [19] .)
1990-ben Esber egyesülést javasolt a Borlanddal. A kezdeti megbeszélések során az igazgatóság meghátrált, és elbocsátotta Esbert [20] , és azt gondolta, hogy megőrült az egyenlő felek összeolvadását (a meglévő piaci értékelés alapján a vállalatok összevonása) a kisebb versenytárssal, a Borlanddal, és 1991. február 11-én leváltotta a vezérigazgatói posztot. William P. "Bill" Lyonsommal. A Lyonst a dBASE-tól eltérő vállalkozás vezetésére vették fel, és addig sikertelen volt. A Lyons kiadta a dBASE IV 1.1-et, az Esber által kezelt terméket, amely már béta állapotban volt, amikor a Lyons átvette a vezérigazgatói posztot.
Miután az igazgatótanácsnak egy egyesülési kompenzációs csomagot biztosított (250 000 dolláros egyéni prémiumot is beleértve), és átárazott részvényopciókkal és arany ejtőernyőkkel biztosította a vezetőséget, az igazgatóság és a Lyons folytatta a tárgyalásokat a Borlanddal, de ezúttal az Ashton-Tate átvétele volt. jelentős prémium az Ashton-Tate akkori piaci értékeléséhez képest, de jóval az Esber által kialkudott ár alatt van.
A Wall Streetnek tetszett az üzlet, a Borland részvényei pedig röviddel az egyesülés előtt és után új csúcsokat döntöttek. Néhányan azonban úgy érezték, hogy a 439 millió dollár , amit a részvényekért fizettek, túl sok volt .
A Borlanddal való egyesülés nem volt zökkenőmentes. A Borland kifejezetten azért hozta forgalomba a dBASE-kompatibilis Paradox DBMS- t, hogy felvegye a versenyt a dBASE-szal, és fejlesztői rendszerüket messze felülmúlják a dBASE-t. A Paradox csoport rendkívül ideges volt, valahányszor Kahn megemlítette a dBASE-t, és keserves csata tört ki a társaságon belül. A Borland egy konkurens terméket is kifejlesztett The Borland dBase Compiler for Windows néven. Ezt a terméket Gregor Freund fejlesztette ki, aki egy kis fejlesztői csapatot vezetett a dBASE e gyors, objektum-orientált verziójához. Amikor a Borland megmutatta a terméket az Ashton-Tate csapatának, végül elismerték, hogy elvesztették a dBASE csatát.
Kahn azonban figyelemmel kísérte a számítógép-piaci trendeket, és úgy döntött, hogy mindkét terméket tovább kell mozdítani, hogy valóban Microsoft Windows alapúvá váljanak . Az OO-dBASE fordító nem futhatott Windows alatt ugyanúgy, mint a dBASE IV, így a Borland arra kényszerítette, hogy 1993-ban mindkét kódbázist feladja, és új csapatot hozzon létre egy új termék létrehozására, amelyet végül dBASE for Windows néven adtak ki 1994-ben. A Paradoxot szándékosan betolták a fejlesztői piacra, mivel a dBASE immár a Borland legnagyobb terméke volt. A Microsoft 1992 végén vezette be az Access-t, és végül elfoglalta a Windowshoz készült személyes DBMS-ek szinte teljes piacát. Ezenkívül 1992 nyarán a Microsoft megvásárolta az ohiói székhelyű Fox Software-t, amely a dBASE-szerű FoxBASE+ és FoxPro termékek gyártója . Mivel a Microsoft most a FoxPro mögött állt, sok dBASE és Clipper szoftverfejlesztő elkezdhetett dolgozni a FoxPro-ban. De mire a dBASE for Windows megjelent, a piac alig vette észre. A Microsoft a jelek szerint elhanyagolta a FoxPro-t az akvizíció után, valószínűleg azért, mert a dBASE közvetlen versenytársa, a Microsoft Access tulajdonosa és promóciója is volt. Természetesen a PC-adatbázisok piaca sokkal kevésbé versenyképes a FoxPro megvásárlására vonatkozó megállapodás eredményeként.
Amikor a Borland végül eladta Quattro Pro és Paradox termékeit a Novellnek , ahol összevonták a WordPerfect -tel, hogy felvegyék a versenyt a Microsoft Office-szal, a Borland maradt az InterBase -nél , amelyet az Esber az 1980-as évek végén szerzett meg. A Borland jelenlegi stratégiája az volt, hogy fejlesztői eszközeit a kliens/szerver alkalmazásokkal a vállalati piacra helyezte át, így az Interbase olcsó eszköznek és jó általános SQL adatbázisnak is megfelelt prototípuskészítéshez. Ez bizonyult az Ashton-Tate felvásárlásának leghosszabb és legpozitívabb részének, ami ironikus, mivel szinte figyelmen kívül hagyás volt, és Borland keveset tudott róla, amíg meg nem vásárolták az Ashton-Tate-et.
Összességében az Ashton-Tate vásárlás sikertelen volt. Néhány évvel később Philippe Kahn elhagyta a Borlandot a romló pénzügyi teljesítmény miatt, beleértve az évekig tartó veszteségeket.
Míg Ashton-Tate bukása számos tényezőnek tudható be, a főbbek a következők voltak:
Ezek bármelyike megoldható probléma lett volna, de együttesen a cég gyors hanyatlásához vezettek. Ashton-Tate dBASE-függősége egyértelmű. Ez volt az egyik első gyilkos alkalmazás a CP/M világban a WordStar és (más platformokon) a VisiCalc mellett, és képes volt átállni az IBM PC-re, hogy megőrizze dominanciáját. Csak a dBASE sikere építette és tartotta fenn a vállalatot az első kilenc évben. A dBASE-re való túlzott támaszkodás azonban katasztrofális volt a vállalat számára, amikor a dBASE IV eladásai zuhantak. Végül a dBASE IV rossz minősége és nagyon késői megjelenése elidegenítette a meglévő ügyfeleket, és megakadályozta, hogy újak elfogadják azt. Ez a készpénzes tehénbevétel-kiesés túl sok volt a vállalat számára, és a vezetési hibákkal együtt végül a cég eladásához vezetett a Borland International számára.
Az 1980-as évek közepén Esber egyre inkább igyekezett diverzifikálni a vállalat eszközeit, és számos terméket beszerzett, hogy bekerüljön az Ashton-Tate termékcsaládba. Általában véve ezeknek a felvásárlásoknak a többsége sikertelen volt, és nem hozta meg a várt bevételt. Ez a tapasztalat egy újabb példája annak, hogy milyen nehézségekbe ütközik a felvásárolt vállalatok és termékek integrálása a gyorsan változó technológiai piacon.
Péntek! egy termék volt, amelyet a David Cole-korszakban fogant meg az Ashton-Tate-ben. A pénteki asszisztensről, Robinson Crusoe -ról nevezték el, mert a program állítólag "péntekig elkészülhetett!", egy egyszerű személyes információ-kezelő ( PIM ) program volt, amelyet 1983 körül írtak, évekkel azelőtt, hogy a mozaikszó népszerű lett volna. A dBASE II testreszabott változatát használta, amely megelőzte a dBASE III terméket. A béta tesztelés során több olyan tervezési hibát fedeztek fel, amelyek komoly tervezést és kód-újraírást igényeltek. Ezeket a változtatásokat Jim Lewis házon belül hajtotta végre, aki röviddel ezután csatlakozott az Ashton-Tate-hez vezető fejlesztőként és termékmenedzserként. Hatalmas reklámkampány és szerény érdeklődés után péntek! végül kivonták az értékesítésből. (Lásd még: Microsoft Bob ).
1986. április 10-én az Ashton-Tate marketingmegállapodást írt alá a Javelin Software -szel , hogy a Javelin nevű pénzügyi modellező szoftverüket az Egyesült Államokon és Kanadán kívül terjesztik.
A Framework volt az Ashton-Tate legsikeresebb kísérlete arra, hogy kitörjön a dBASE piacról. A Framework, akárcsak a dBASE korábban, egy szerző, Robert Carr ötlete volt , aki úgy gondolta, hogy az integrált alkalmazások hatalmas előnyöket kínálnak a különálló alkalmazásokhoz képest, amelyek külön-külön ugyanazokat a funkciókat látják el, mint egy integrált csomag. 1983-ban elkészítette termékének működő demóját, és megmutatta Ashton-Tate-nek, aki azonnal aláírta a fejlesztési támogatási megállapodást marketingjogokért cserébe.
A Framework egy integrált DOS irodai programcsomag volt, amely szövegszerkesztőt , táblázatkezelőt , mini-adatbázis-alkalmazást, tervezőt, diagramkészítő eszközt és terminálprogramot kombinált. A későbbi verziók e-mailes támogatást is hozzáadtak. A keretrendszernek az is volt a megkülönböztetése, hogy több mint 14 nyelven elérhető, és Európában sikeresebb, mint Észak-Amerikában. Bár a platform DOS-ra épült, támogatta a karaktergrafikákon alapuló teljes funkcionalitású grafikus felületet (hasonlóan a Borland OWL -jéhez).
A Framework végül iparági csatába keveredett, először a Lotus Symphony -val, majd később a Microsoft Works -szal . A piac kezdettől fogva sosem volt nagy, mivel a legtöbb vásárló inkább az alkalmazások nagyméretű, monolitikus verzióit vásárolta, még akkor is, ha soha nem használta az extra funkciókat. A Borland később eladta a keretrendszert a Selections & Functions-nak, akik ma is forgalmazzák.
A MultiMate egy szövegszerkesztő szoftver, amelyet arra terveztek, hogy szimulálja a személyi számítógépen végzett munkát egy speciális munkaállomással - a Wang szövegszerkesztővel , amely nagyon népszerű volt az Egyesült Államokban az 1970-es években. Az 1980-as évek elején sok vállalat használta a MultiMate-et, hogy ezeket a drága, egycélú rendszereket általános célú személyi számítógépekre cserélje, a MultiMate pedig egyszerű migrációs utat kínált számukra. Bár akkor még nem volt egyértelmű, ez az átállás nagyrészt befejeződött, mire Ashton-Tate 1985 decemberében megvásárolta a Multimate Internationalt. Az eladások stabilizálódtak, bár akkor még elég lenyűgözőek voltak.
Ahogy a Wang szövegszerkesztőkről az IBM PC-re történő migráció a végéhez közeledett, az elavult Wang interfész emulációja reménytelenül elavulttá tette a terméket. Ahhoz, hogy a termék továbbra is keresett maradjon, jelentős frissítésre volt szükség, amely nem valósult meg. A versengő WordPerfect szövegszerkesztő kihasználta ezeket a problémákat, és olyan szintre növelte piaci részesedését, amely alapvetően végzetes volt a MultiMate számára. Az Ashton-Tate soha nem adott ki Windows-verziót a termékből, és a Borland megvásárlása után fejlesztőcsapata feloszlott és a támogatás megszűnt.
Ashton-Tate 1986-ban vásárolta meg a Decision Resources-t Westportban, Connecticutban. A Decision Resources létrehozta a Chart Master, Sign Master, Map Master és Diagram Master programokat. Ezek egyszerű és hatékony üzleti diagramok/rajzoló programok voltak, amelyek azzal az elvárással készültek, hogy a különböző táblázatkezelő programok annyira rosszul rajzolnak, hogy az emberek szívesen fizetnének egy másik programért, hogy többet tudjanak csinálni. Mire Ashton-Tate megvásárolta a céget, egyértelmű volt, hogy a táblázatkezelő szoftverek új generációi olyan mértékben javítják diagramkészítési képességeiket, hogy a Decision Resource termékekre már nem lesz szükség, de a vállalat egy új rajzcsomagon is dolgozott. hosszabb távon érdekesebb.
A vásárlás után világossá vált, hogy ez a csomag meghibásodott. Bár Draw Applause néven adták ki, sosem fogyott jól.
A Byline egy korai asztali kiadói program volt, amelyet a SkiSoft fejlesztett ki, és az Ashton-Tate forgalmazott és értékesített. Amikor ezt a csomagot valamikor 1987-ben bemutatták, meglehetősen olcsó és könnyen használható volt, és egy kicsi, de elkötelezett követője volt. A felhasználók egy képernyő űrlap kitöltésével hozták létre az oldalt, amely leírja az oldal jellemzőit: margók, oszlopok, betűtípus és méret stb. A program létrehozta az oldalt és egy előnézetet a képernyőn. Ez a munkamódszer különbözött az Aldus PageMaker és a Ventura Publisher által használt közvetlenebb, interaktív WYSIWYG megközelítéstől , amely az ablakrendszerek és grafikus felhasználói felületek elterjedésével vált népszerűvé. Ezenkívül az idő múlásával egyre több úgynevezett asztali kiadói szolgáltatást adtak a népszerű szövegszerkesztő szoftverhez, ami valószínűleg csökkentette az ilyen olcsó asztali kiadói programok piacát. Ironikus módon a Byline a Forth programozási nyelven íródott .
Egy 1986 októberében kiadott sima fájl adatbázis-program, amelyet általában levélcímkék és levélűrlapok létrehozására használtak DOS operációs rendszert futtató számítógépeken. A RapidFile a más programokból importált adatok rendszerezésében és kezelésében is jártas volt. Ezt a programot úgy tervezték, hogy gyors, könnyen használható és olcsóbb legyen azok számára, akiknek nincs szükségük a dBASE összetett szolgáltatásaira. Mérsékelt sikert aratott az Ashton-Tate számára, de Microsoft Windowsra soha nem fejlesztettek ki verziót. A RapidFile szokatlan, mivel a Forth programozási nyelven fejlesztették ki.
A Rapidfile 1.2 1986-ban jelent meg, és több nyelven is elérhető, köztük angolul, franciául és hollandul. Noha a Rapidfile-t DOS operációs rendszerhez hozták létre, rendelkezésre állnak információk [21] , amelyek azt mutatják, hogy meglehetősen jól működhet Microsoft Windows 95, 98, 2000 és XP DOS-dobozokon, valamint Linuxon a DOSemu használatával .
Amikor az Apple Computer bemutatta a Macintosh -t ("Mac") az 1980-as évek elején, az Ashton-Tate egyike volt annak a "három nagy" szoftvercégnek, amelyet az Apple kétségbeesetten támogatni akart új platformján. Amikor az Apple megkereste Ashton-Tate-et, kifejezte érdeklődését az iránt, hogy az új piac jelentős szereplőjévé váljon.
A cég már 1984 telén, alig néhány hónappal a Macintosh bemutatása után felvásárolt egy kis Macintosh adatbázis-fejlesztőt, és áthelyezte glendale-i fejlesztőközpontjába, hogy a később dBASE Mac néven ismertté vált gépen dolgozzon. Nem sokkal ezután, 1985 elején megállapodtak abban, hogy finanszírozzák egy táblázatkezelő program fejlesztését, amelyet Randy Wigginton, a MacWrite projekt korábbi vezetője fejlesztett ki. Évekkel később hozzáadtak egy "csúcskategóriás" szövegszerkesztőt az Ann Arbor Softworkstől, amely egy meglehetősen nyilvános kudarc közepette próbálta kiadni a FullWrite Professionalt, ami most majdnem egy évet késett.
Ed Esber és az Apple Computer elnöke, John Scully közösen jelentette be az Ashton-Tate Mac termékcsaládját a kaliforniai Palo Altóban. Végül 1987 szeptemberében került forgalomba a dBASE Mac, de valójában csak egy név szerepelt benne a dBASE-ból. A felhasználók megdöbbenve értesültek arról, hogy a PC-ken dBASE-re írt alkalmazásaikat a semmiből át kell írni ahhoz, hogy Mac-en futhassanak. Frusztrációjukat fokozta, hogy a dBASE Mac gyakran összeomlott és nagyon lassú volt. Tekintettel arra, hogy a program valóban egy teljesen új, csak Macen futó rendszer volt, versenyeznie kellett más, csak Macen használható adatbázisrendszerekkel, mint például a 4th Dimension, a Helix és a FileMaker.
A FullWrite és a Full Impact 1988-ban jelent meg. Mindkettőt kedvelték a bírálók, és élvonalbeli funkciókkal rendelkeztek. A FullWrite kiemelkedő termék volt, míg a Full Impact nem volt szerencsés, mert közvetlenül a Microsoft Excel és az Informix Wingz megjelenése után jelent meg.
Mindhárom termék önmagában is kiváló volt, de nem tekintették őket egy családnak, és egyértelműbben kellett kapcsolódniuk egymáshoz. Mindegyiküknek megbízható utókiadásra volt szüksége, hogy kijavíthasson néhány hibát és teljesítményproblémát. Azonban sem a FullWrite, sem a dBASE Mac soha nem kapott jelentős frissítést, és a FullImpact egyetlen jelentős frissítése a teljes funkciókészlettel érkezett.
Mindhárom termék önmagában is kiváló volt, de nem tekintették őket egy családnak, és egyértelműbben kellett kapcsolódniuk egymáshoz. Mindegyiküknek frissítéseket kellett kiadnia néhány hiba és teljesítményproblémák kijavításához. Azonban sem a FullWrite, sem a dBASE Mac soha nem kapott jelentősebb frissítést, és a FullImpact egyetlen jelentős frissítése két évvel a megjelenés után jelent meg. A Microsoft Word és Excel kiadásai hamarosan kitöltöttek néhány funkcióhiányt, és ahogy a Mac OS megváltozott, a termékek futtatása egyre nehezebbé vált. A Microsoft nagy kampányt indított az Ashton-Tate termékek hiteltelenítésére és megsemmisítésére, akkoriban eltúlozta a FullWrite rendszerkövetelményeit, és odáig ment, hogy eltávolította az Ashton-Tate szoftvert a Mac kereskedők bemutató számítógépeiről.
Később, 1994-ben a Borland eladta a FullWrite-ot az Akimbo Systemsnek, de addigra a Microsoft Word piaci dominanciát szerzett, és végül ők is felhagytak vele. A dBASE Mac-et 1990-ben adták el és adták ki újra nuBASE néven, de nem lett sikeresebb, és egy év után eltűnt. A Full Impact egyszerűen eltűnt.
A dBASE és hasonló termékek egyik problémája, hogy nem kliens-szerver modellen alapulnak . Ez azt jelenti, hogy ha egy adatbázist több felhasználó használ egy hálózaton, a rendszer általában a mögöttes hálózati szoftverre támaszkodik, hogy a teljes fájlok tartalmát a felhasználó asztalára továbbítsa, ahol a tényleges lekérdezés megtörténik. Ez nagyon megterheli a hálózatot, mivel minden felhasználó "húzza" az adatbázis fájlokat, gyakran ugyanazt a kérést hajtja végre újra és újra. Ezzel szemben a kliens-szerver rendszer csak kis parancsokat kap a felhasználó számítógépétől, helyileg feldolgozza a parancsot a szerveren, majd csak a felhasználó által keresett eredményeket adja vissza. Az általános hálózathasználat drámaian csökken.
A kliens-szerver adatbázis alapvetően más rendszer, mint a hagyományos egyfelhasználós rendszerek, például a dBASE. valódi kliens-szerver rendszer. Ahogy az üzleti világ egyre inkább hálózatosodott, az Ashton-Tate rendszer irrelevánssá válna a kliens-szerver koncepció támogatása nélkül.
Ed Esber és Bill Gates egy közös sajtótájékoztatón mutatta be a világnak az SQL Servert New Yorkban. A fő ötlet az volt, hogy az SQL Servert használjuk háttérként és a dBASE-t előtérként, lehetővé téve a meglévő dBASE piac számára, hogy az SQL rendszeren felül felhasználhassa űrlapjait és programozási ismereteit. Valójában az SQL Server a Sybase Corporation által kifejlesztett és a Microsoft által licencelt termék volt. Üzleti szempontból ennek nem volt közvetlen hatása a cégre, legalábbis rövid távon.
Az Ashton-Tate Tate Publishing részlege eredetileg könyveket adott ki az Ashton-Tate szoftverről; 1988 októberében kiterjesztette hatókörét harmadik féltől származó szoftverekről szóló könyvek kiadásával [22] [23] .
Esber korábban megfenyegette a dBASE felhasználók egy csoportját, akik szabványos dBASE fájlformátumot próbáltak meghatározni. Ezzel a szabvánnyal bárki létrehozhat egy dBASE-kompatibilis rendszert, amit Esber egyszerűen nem akarna engedélyezni. De amint jogi felszólítást kaptak tevékenységük leállítására, egyszerűen megváltoztatták a táblát, és bejelentették, hogy továbbléptek egy "új" szabvány létrehozására, amely " xBase " néven ismert.
Esber beperelte az egyik klóncéget is, akkor még Fox Software néven . Mire az ügy 1990-ben bíróság elé került, a Fox Software kiadta a FoxPro -t, és a piaci részesedés megszerzésével volt elfoglalva. Ha a per sikeres, Ashton-Tate leállíthatta volna a FoxPro-t, és a precedenst felhasználva a többi klónt is leállíthatta volna, így a dBASE felépülhetett volna a dBASE IV incidens után.
Ezek a remények véget értek, amikor az ügyet elutasították a bíróságon. A kezdeti peres eljárás során ismertté vált, hogy a dBASE fájlformátum és nyelv a JPL - nél használt JPLDIS mainframe terméken alapul , ahol Ratliff dolgozott a Vulcan első létrehozásakor. Ratliff hitelességét veszélybe sodorta az Ashton-Tate-nél és távozása után tett ellentmondó szoftverjogokkal kapcsolatos követelései. Miután elhagyta Ashton-Tate-et, Ratliff azt vallotta a bíróságon, hogy a JPLDIS-re támaszkodott a Vulcan fejlesztése során. Soha nem sikerült tisztázni minden tényt, és Ashton-Tate versenytársai saját érdekükből fakadóan manővereket rendeztek a bíróság előtt azzal, hogy " az udvar barátai véleményét " nyújtották be a bíróság elé.
1990. december 11-én Hatter bíró végzéssel érvénytelenítette Ashton-Tate szerzői jogait saját dBase termékeire [24] . Ez a döntés a „tisztátalan kezek” néven ismert jogi doktrínán alapult. Hatter bíró kifejtette, hogy az Ashton-Tate vezetősége tisztában volt azzal, hogy a dBase program fejlesztése a JPLDIS-en alapul, és ezt a tényt titkolták a Szerzői Jogi Hivatal előtt [24] .
A per következő szakaszában egy szövetségi bíró hatályon kívül helyezte korábbi döntését, és úgy döntött, megvizsgálja, hogy Ashton-Tate folyékonyan beszéli-e a dBASE-t. 1991 áprilisában egy bíró megerősítette Esber döntését, hogy megvédje Ashton-Tate több száz millió dolláros befektetését a dBase fejlesztésébe és marketingjébe, és úgy ítélte meg, hogy Ashton-Tate a nyelv tulajdonosa. Sajnos korábbi döntése már jelentős károkat okozott. Végül a Borlanddal való egyesülés részeként az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma megkövetelte a Borlandtól, hogy ne nyújtson be szerzői jogi követelést a menüparancsokra és a dBASE parancsnyelvre vonatkozóan [25] . Ez megnyitotta az utat a Microsoft számára a Fox Software megvásárlásához.