Az Edgeworth-doboz a mikroökonómiában használt grafikus konstrukció , amely két, közömbösségi görbékkel ellátott diagramból áll . Először Francis Edgeworth brit közgazdász és filozófus írta le 1881-ben, Vilfredo Pareto és Arthur Bowley műveiben továbbfejlesztve . Az Edgeworth doboz az általános egyensúlyelmélet egyik eszköze, és néha "árucsere doboznak" is nevezik. Jól alkalmas arra, hogy a fogyasztóelméletben két javak két gazdasági szereplő közötti megoszlását elemezze a cseregazdaságban , vagy a termeléselméletben két termelési erőforrás eloszlásának elemzésére .
A doboz két koordinátarendszer összekapcsolásával jön létre , amelyek mindegyike egy-egy gazdasági egységnek felel meg. A koordinátarendszerek egymással szemben elhelyezkedő referenciapontjai olyan állapotokat ábrázolnak, amelyekben az egyik alany mindkét jószág összes egységével rendelkezik, a másik pedig nem. A két koordinátarendszer négy tengelye által határolt tér grafikusan ábrázolja mindkét előny elméletileg lehetséges eloszlását. Az egyes tengelyek hossza az ábrázolt áru mennyiségét méri.
Egy gazdasági szereplővel azonos értékű javak kombinációit kifejező közömbösségi görbék mindkét gazdasági szereplő preferenciáját reprezentálják. Minél távolabb van a közömbösségi görbe az egyedi referenciaponttól, annál nagyobb a hasznosság szintje, amelyet egy gazdálkodó egység ér el, ha mindkét áru egyik vagy másik kombinációjával rendelkezik.
Bármilyen kezdeti áruelosztás esetén a gazdasági szereplők között két közömbösségi görbe van, amelyek áthaladnak az Edgeworth-doboz ezen eloszlásának megfelelő pontján, és tükrözik azt a speciális hasznossági szintet, amelyen az egyes ügynökök találhatók. Ha ezek a görbék egy adott pontban nem érintik egymást, mindkét gazdasági szereplő csere útján javíthatja pozícióját. Ebben az esetben a közömbösségi görbék egy "lencsét" képeznek az Edgeworth-doboz terében (1. ábra), amelyen belül minden olyan pont, amely minden résztvevőt magasabb hasznossági szintre emel. Ez az új helyzet Pareto-javítást jelent az áruk kezdeti elosztásához képest.
Ha a közömbösségi görbék egy adott ponton érintik egymást, akkor minden más erőforrás-allokáció rosszabb lesz legalább az egyik résztvevő számára, vagyis ebben az esetben nincs kölcsönösen előnyös csere. Ezeket a pontokat Pareto-hatékonynak nevezzük , és az összes ilyen pont halmaza egy szerződéses görbe .
Ha az erőforrások kezdeti elosztása nem hatékony (vagyis a megfelelő pont nem a szerződéses görbén fekszik), akkor, ha mindkét gazdálkodó egység racionális, akkor az önkéntes árucsere addig történik, amíg az így létrejövő elosztás Pareto-hatékony lesz ( 2. ábra). Ezt a pontot, ahonnan egyik alanynak sem kifizetődő eltérni, a cseregazdaságban egyensúlynak nevezzük . Az egyensúlyok halmaza alkotja a gazdaság magját, és a szerződési görbe egy részhalmaza.