A Flynn-effektus egy statisztikai jelenség, amely az intelligenciahányados (IQ) fokozatos növekedésében fejeződik ki az évek során, mind az egyes országokban, mind az egész világon. A hatást James Flynn új-zélandi pszichológusról nevezték el , aki 1984-ben a Psychological Bulletin -ben publikálta a "The mean IQ of Americans: Massive gains 1932-1978" című cikket .". A Flynn-effektus paradoxnak tűnik - a növekedés évtizedeken belül megfigyelhető volt, ezért nehezen magyarázható az evolúciós - genetikai meggyőződés tényezőivel, mint az emberi faj szó szerinti "bölcsességével".
Az IQ - teszteket kezdetben egy nagy tesztcsoport alapján szabványosítják: a tesztek összetettségét és végrehajtási idejét úgy választják meg, hogy IQ = 100 legyen az átlagos mediánérték : a tesztet végzők körülbelül felének IQ-ja kisebb, mint 100, a másik felének IQ-ja meghaladja a 100-at. A teszteket időszakonként frissítik és szabványosítják az új tesztcsoportokon, amelyekben a medián érték szintén 100.
A Flynn-effektus a következő: az évek múlásával a medián érték növekszik, 100 fölé kerül. Az új tesztelők egyre magasabb eredményeket mutatnak a régi teszteken. Ez azt jelenti, hogy az utóbbi idők átlagos IQ-ja, az új tesztek alapján, megfelel az elmúlt évek magasabb IQ-jának. Így az emberek átlagos IQ-ja folyamatosan növekszik, a tesztek összetettsége pedig folyamatosan növekszik [1] .
Flynn kimutatta, hogy 1934 és 1978 között az Egyesült Államok lakosainak átlagos IQ-ja 15 ponttal nőtt – körülbelül 3 ponttal minden évtizedben. Más országokban végzett hasonló vizsgálatok hasonló eredményeket mutattak, bár országonként eltérőek. Így Flynn a holland hadkötelesek IQ-jának 20 pontos növekedését írta le 1952 és 1982 között.
A 2000 óta végzett vizsgálatok a Flynn-effektus csökkenését mutatták ki – az IQ növekedése lelassul, leáll, vagy akár csökkenésnek is enged. Például egy 2004-es tanulmány a norvég hadkötelesek IQ-adatairól azt mutatta, hogy az 1990-es évek közepe után a növekedés megállt, és enyhe hanyatlás váltotta fel; Tisdale és Owen 2005-ben és 2008-ban végzett munkája azt mutatta, hogy a dán hadkötelesek IQ-tesztje 1959-ről 1979-re évtizedenként 3 ponttal, az 1979-1989-es évtizedben pedig csak 2 ponttal nőtt 1989-re. - 1998 - 1,5 ponttal, 1998-2004-re pedig ugyanennyivel 1,5 ponttal csökkent [2] . A sorkatonák IQ-jának változása összefüggésbe hozható a társadalmi rétegek változásával, ahonnan az emberek származnak, és nem a nemzet (nép, ország lakossága) IQ-jának változásával.