Az Alchian-Allen-effektust 1964-ben Armen Alchian és William Allen írta le az "Egyetemi Gazdaságtan" című könyvében ("University Economics", későbbi kiadásokban - "Exchange and Production", "Exchange and Production" [1] ). . Azzal érvelnek, hogy ha két helyettesítő áru esetében, mint például ugyanazon termék magas és alacsony minősége, a jószág fix mennyiségének ára egyidejűleg emelkedik (például a szállítási költségek növekedésével vagy egy átalányadóval). ), a fogyasztás a magasabb minőségű termékek felé tolódik el. Ennek az az oka, hogy egy áru egységárának növekedése csökkenti a kiváló minőségű áru relatív árát.
Tegyük fel például, hogy a jó minőségű szemes kávé 3 hagyományos egységbe kerül kilogrammonként, az alacsony minőségű kávébab pedig 1,5 egységbe kerül. e) kg-onként; ebben a példában a jó minőségű bab kétszer annyiba kerül, mint az alacsony minőségű bab. Adjuk hozzá a nemzetközi szállítás költségét 1 c.u. e. kg-onként. Most a tényleges ár 4, illetve 2,5 hagyományos egység; a jó minőségű gabonák ma már csak 1,6-szor drágábbak, mint az alacsony minőségűek. A relatív árkülönbségek csökkenése arra ösztönzi a tengerentúli kávévásárlókat, hogy a helyi vásárlókhoz képest magasabb arányban válasszanak jó minőségű kávészemeket az alacsony minőségű kávébabokhoz képest.
A hatást kábítószerekben tanulmányozták, és kimutatták, hogy a marihuána a megnövekedett bűnüldözési költségvetés hatására növekszik [2] , az alkoholtartalom növelésének hasonló hatása volt megfigyelhető az Egyesült Államokban a tilalom idején [3] . Ezt a hatást „vastörvénynek” vagy a tilalmak „főszabályának” nevezik [4] .
Egy másik példa, hogy az ausztrálok jobb minőségű kaliforniai borokat isznak, mint a kaliforniaiak, és fordítva, mert csak a legdrágább borokat indokolják a szállítási költségek [5] .
A köznyelvben az Alchian-Allen-tételt Borcherding „A jó almák kiszállítása” tételeként [6] vagy „a kereslet harmadik törvényeként” [7] is ismerik .