Az epiteliális nátriumcsatorna egy membránfehérje , amely Li- , Na- és protonionokat vezet . Folyamatosan aktív, és valószínűleg az egyik legszelektívebb ioncsatorna . A nátriumcsatornák a hámsejt membránok csúcsi régióiban helyezkednek el . Fontos szerepet játszanak a víz-só egyensúly fenntartásában a szervezetben, gerinceseknél szabályozzák a nátrium fordított felszívódását a vesékben, a végbélben, a tüdőben, a verejtékmirigyekben stb., és részt vesznek az ízérzésekben is.
Egy fehérje három különböző alegységből áll. Úgy tűnik, hogy a közelmúltban vizsgált savas ioncsatornához hasonló heterotrimer fehérje , és azonos típusú. Mindegyik alegység két, a membránon áthaladó hélixből és egy extracelluláris hurokból áll. Az összes polipeptidlánc N- és C-terminálisa a citoplazmában található . Az ebbe a típusba tartozó fehérjék jellemzően 510-920 aminosavból állnak, és transzmembrán szegmensekből, intracelluláris régiókból, nagy extracelluláris hurkokból és intracelluláris farokból állnak.
Az összes epiteliális nátriumcsatorna transzmembrán szegmenspárokból áll, amelyeket egy extracelluláris hurok választ el. A legtöbb eddig vizsgált fehérjében az extracelluláris régiók sok ciszteint tartalmaznak . Úgy gondolják, hogy segítik a csatorna tevékenységének szabályozását.
A nátriumcsatorna a vese polarizált hámsejtjeinek apikális membránjában található (különösen a kanyargós tubulusokban), a tüdőben és a belekben. A Na + ionok membránon keresztüli szállításához szükséges, ezt a feladatot a nátrium-kálium ATPázzal együtt látja el . A nátriumcsatorna rendkívül fontos a Na+ és K+ ionok koncentrációjának fenntartásához. A belekben és a vesékben kifejtett hatását a gyógyászatban vizelethajtóként használt triamterén és amilorid szabályozhatja . Ezek a csatornák az ízlelőbimbó-sejtekben is jelen vannak, ahol elősegítik a sós íz érzékelését. Emberben azonban kevésbé felelős az ízérzékelésért, mint néhány más emlősnél (például rágcsálóknál)
A nátriumcsatorna és a CFTR kölcsönhatása a cisztás fibrózis egyik oka . A CFTR egy membránfehérje, amely a kloridok szállításáért felelős , és működési zavarai cisztás fibrózist okoznak. A verejtékmirigyekben a nátriumcsatorna és a CFTR felelős a só felszívódásáért, a CFTR pedig a nátriumcsatornát stimulálja. A cisztás fibrózis során a CFTR csatorna leáll, így a nátriumcsatorna is kikapcsol. Emiatt a beteg verejtéke sósabb lesz. Ez a tulajdonság segít a betegség diagnosztizálásában. A verejtékmirigyek kivételével mindenhol a CFTR gátolja a nátriumcsatornát. Általában a kloridion felszabadul a nyálkahártyára, és a nátrium felszívódik. A cisztás fibrózis során azonban a klorid nem szabadul fel vagy nem gátolja. Ezért a nátrium felszívódása megnövekszik. A nyálka alacsony sótartalma következtében sűrűvé, ragadóssá válik, víztartalma elégtelen. Ez a légzési nehézségtől a légúti betegségekre való hajlamig terjedő problémákat okoz. Az amilorid és a triamterén blokkolja a nátriumcsatornát.