Milánó Európa és a világ egyik fő pénzügyi és üzleti központja. Milánó GDP -je a külvárosokkal együtt 241,2 milliárd euró (vagyis 312,3 milliárd USD ) volt 2004-ben . Milánó tehát a negyedik helyen áll Európa városi agglomerációi között GDP-arányosan. Ha Milánó ország lenne, akkor gazdasága a világ 28. legnagyobb gazdasága lenne, egyenrangú Ausztriával . Milánó városának 115 milliárd dolláros GDP-je a világ 26. leggazdagabb városává teszi vásárlóerőt tekintve [1]. Milánó a 11. legdrágább város a külföldiek számára [2] , világszerte befolyásolja a divatot , a kereskedelmet , az üzleti életet , a bankszektort , a dizájnt és az ipart , mivel alfaváros , olyan városokkal együtt, mint Kuala Lumpur , Toronto , Brüsszel és Madrid . , Szöul és Buenos Aires [3] . Ráadásul a belváros Olaszország legnagyobb ipari területe és Európa egyik legnagyobb ipari területe. Milánó egy főre jutó GDP-je az egyik legmagasabb Olaszországban, körülbelül 35 137 euró (vagyis 52 263 dollár), ami 61,6%-kal meghaladja az uniós átlagot [4] .
A 12. század végén Milánó gazdag város volt, főleg páncél- és gyapjúgyártással foglalkozott . Ez idő alatt Milánó uralta Lombardiát , ami további bevételt is hozott. A reneszánsz idején a város Velencével és Firenzével együtt luxuscikkek , textilek , kalapok és szövetek gyártásáról volt híres . Milánónak akkora kulturális hatása volt, hogy a " millinery " ("milinery"), i.e. női kalapok gyártásával foglalkozó nő a város nevéből származik. A 19. század végére és a 20. század elejére Milánó jelentős európai ipari központtá vált. A város fejlett autóiparral , nehézgépészettel , vegyianyag- , textil-, szerszám- és könyvgyártással rendelkezett . A második világháború és a menekülttábor megnyitása után a város egy gazdasági csodának volt tanúja . Új épületek épültek, új iparágak jelentek meg; sok bevándorló Dél-Olaszországból és Kínából költözött Milánóba . A város a bevándorlók erőteljes beáramlását tapasztalta, és a külföldi munkaerő egyik fő nemzetközi kozmopolita központjává vált . Tanulmányok kimutatták, hogy az 1990-es évek végére a város munkavállalóinak több mint 10%-a volt külföldi [5] . 2008 januárjában az ISTAT szerint 181 393 külföldi bevándorló élt Milánóban, ami a teljes lakosság 13,9%-át jelenti [6] .
Milánót az egyik legnagyobb divatfővárosnak is tekintik, amely évente versenyez más nagy nemzetközi központokkal, mint például New York , Párizs , Róma , London , Los Angeles és Tokió [7] . A főbb divatházak és védjegyek olyan márkák, mint a Versace , Gucci , Armani , Valentino , Prada , Dolce & Gabbana , Moschino és Missoni . Székhelyük Milánóban található, aktívan hozzájárulva a város gazdaságának fejlődéséhez. Emellett évente kétszer rendezik meg a milánói divathetet .
Olaszország legnagyobb vállalatai közül sok Milánóban található, egyikük ( UniCredit ) szerepel a világ száz legnagyobb vállalatának listáján [8] . További jelentős milánói székhelyű vállalatok és bankok: Luxottica , Borsa Italiana , Telecom Italia Mobile (TIM), Banca Intesa , Banca Popolare di Milano , Vodafone Italy , Odeon TV , Fininvest , Esselunga , Fineco , Versace , Gucci , La Rinascente , , Prada , Etro , Pirelli , Compagnia Generale di Elettricità , Valentino , Armani , Missoni , Moschino , Telelombardia , SEAT Pagine Gialle és BBPR [9] . Itt található Olaszország legnagyobb munkaerő-közvetítő irodájának, a Gi Group Spa -nak [10] a központja .