A jóléti közgazdaságtannak három alapvető tétele van . Az első tétel kimondja, hogy a piac gyengén Pareto-optimális versenyegyensúlyra törekszik, ha a piacot a következő három tulajdonság jellemzi [1] :
1. A piacok tökéletesek és nincsenek tranzakciós költségek , ezért minden ügynök tökéletes információval rendelkezik .
2. Monopóliumoktól mentes árképzés , valamint könnyű piacra lépés és onnan való kilépés.
Ezenkívül az első tétel kimondja, hogy az egyensúly teljesen Pareto-optimális lesz a további feltétel mellett:
3. A preferenciák lokális telítetlensége oly módon, hogy bármely kezdeti fogyasztói kosárhoz tetszőlegesen közel van egy másik fogyasztói kosár, amelyet előnyben részesítenek a kezdeti kosárral szemben.
A második tétel kimondja, hogy teljes mértékben elérhető az összes lehetséges Pareto-optimális eredmény közül egy a vagyon egyösszegű transzferek révén történő újraelosztásával, majd lehetővé téve, hogy a piac felvegye ezt az állapotot.
A harmadik tétel (más néven Arrow tétel ) a társadalmi jólét meghatározását célozza. Feltárja, hogy lehetséges-e a társadalom valódi érdekeinek megvalósítása az adott fogyasztói preferenciák eloszlása (például vagyon/jövedelem) tekintetében. Azt állítja, hogy nincs olyan Arrow társadalmi jóléti egyensúly, amely kielégítené a Pareto-optimalitási feltételt.
Arrow tételének négy rendelkezése [2] :
1. Sokoldalúság: Egy funkciónak mindig ki kell elégítenie, függetlenül az emberek preferenciáitól.
2. A Pareto-elvnek való megfelelés.
3. Függetlenség: Az egyének preferenciáinak függetleneknek kell lenniük egymástól.
4. Az abszolút hatalom hiánya a fogyasztók felett a preferenciáikat illetően.