A teonim ( más görög szóból θεός - " Isten " + ὄνυμα - "név; cím") egyfajta mitonim, ami egy istenség tulajdonnevét jelenti. A teonímia, mint a névtan egyik szekciója a teonimák keletkezésének, fejlődésének és létezésének vizsgálatával foglalkozik [1] .
A teonimák nagyon fontos szerepet játszanak a világ mitológiai és vallási képében. A kutatók szerint a nyelv megjelenésével keletkeztek az emberiség történetében, és ez a folyamat már az emberi faj olyan képviselőjének tudható be, mint a neandervölgyi . A tudósok szerint már lehet „egy kis magánhangzós mássalhangzó-nyelvük, amely az emberi nyelvekben is megtalálható”. Tekintettel arra, hogy a neandervölgyiek primitív hangbeszéddel és kultikus gyakorlattal rendelkezhettek, úgy tűnik, a teonimák megjelenését is koruknak kell tulajdonítani. Alekszej Szklyarenko és Olga Szklyarenko filológusok így írnak erről: „... feltételezhető, hogy a vallási istentiszteleti tárgyak nevének eredete a neandervölgyi korszakra nyúlik vissza. Nem számít, milyen primitív volt a neandervölgyi nyelv, de ha létezett, ahogy a tudósok mondják, és voltak bizonyos vallási hiedelmek, akkor úgy tűnik, ennek a nyelvnek volt valamiféle lexikális szektora, amely a kultusz tiszteletéhez kapcsolódott. Más szóval, amióta az emberi nyelv létezik (a neandervölgyiek korszaka), ott van benne valamiféle szent nyelvi egységek halmaza, beleértve a propriát is” [2] .
Hermann Usener német filológus külön művet szentelt a teonímiának „Az istenek nevei” ( Götternamen ) címmel, ahol hangsúlyozta az istenek tulajdonneveinek kialakulásának és működésének folyamatának nagy jelentőségét. Véleménye szerint ez nem véletlenszerű, származtatott sorrendben történik: „A hangkomplexum nem véletlenszerűen kiválasztott érme, amely egy bizonyos érték jeleként szolgál. A külső világ tárgyaival való ütközés okozta lelki izgalom a jelölés eszköze és oka is egyben” [3] . Georges Dumézil francia mitológus és komparativista azt szorgalmazta, hogy az istenség nevének etimológiáját ne szó szerint vegyék, mint olyan igazságot, amely teljes mértékben tükrözi annak tartalmát és jelentését, hanem a viselkedését vegyék figyelembe. Tehát rámutatott, hogy Odin német-skandináv istennek kiterjedt funkciói vannak és fejlett mitológiai hagyománya van, ám teonimájában csak egy aspektus tükröződik - düh, düh ( *óðr ) [4] . Ugyanakkor Dumézil írásaiban többször hivatkozott az istennevek eredetére vonatkozó hipotézisekre, bár ragaszkodott hozzá, hogy „még a teonim nyilvánvaló etimológiája is ritkán jelent kényelmes kiindulópontot. Bármely jelentős isten elkerüli a nevéhez fűződő szolgai ragaszkodást . Alekszej Losev orosz filozófus ezzel kapcsolatban hangsúlyozta, hogy az istenség elnevezésének etimológiája rendkívül ellentmondásos forrás a mítosz tartalmának tisztázásához [6] . Más kutatók azonban kevésbé kategorikusak ebben a kérdésben, és megjegyzik, hogy a mitonimák etimológiája fontos szerepet játszik az istenek megértésében és értelmezésében [7] . Friedrich Schelling német filozófus tehát rámutatott, hogy a teonimák eredete fontos vizsgálati tárgy, hiszen egy adekvát értelmezés egészen határozottan jelezheti egy adott istenség eredeti jelentését [8] .