Tar -Baby Joel Chandler Harris amerikai író 1881-ben megjelent The Tales of Remus című filmjének szereplője ; gyantából és terpentinből készült baba Brer Rabbit elfogására. Minél erősebben üti meg Brer Rabbit Madárijesztőt, annál jobban ragaszkodik hozzá, így csapdába esik.
A modern angol nyelvben a "Tar-Baby" kifejezést olyan problémás helyzetre használják, amely csak súlyosbodik, ha nem lépsz fel.
...ezt csak súlyosbítja a vele való további érintettség."
Az egyik történet azt meséli el, hogyan készít Brer Fox egy fekete babát gyanta és terpentin keverékéből, ruhába öltözteti, és az út szélére helyezi, és azt tervezi, hogy ezzel a babával megfogja Brer Rabbit. A mellette haladó Brer Rabbit először köszönti a babát (nem veszi észre, hogy baba), de nem kap választ. Brer Rabbit úgy érzékeli, hogy a baba nem reagál a neveltetés hiányára és megsértődött, leszúrja, és hozzátapad. Továbbra is dühösen veri a babát, de minél erősebben üti, minden újabb ütésnél annál jobban "elakad" benne.
Amikor Brer Rabbit végleg "elakad" a babában, Brer Fox előkerül a lesből, és azon kezd gondolkodni, hogyan végezzen Brer Rabbittal. A tehetetlen, de ravasz Brer Rabbit könyörögni kezd Brer Rókának, hogy tegyen vele bármit, de ne dobja bele a tövisbokorba, ami végül erre ösztönzi az utóbbit. Mivel a tövisbokor Brer Rabbit otthona, Brer Rabbitnek végül sikerül megszöknie Brer Fox elől.
A Pitch Scarecrow változatai számos kultúrában megtalálhatók: a Journal of American Folklore folyóiratban megjelent 1943-as cikkben Aurelio Espinosa kutató 267 különböző változatát sorolja fel ennek a gyermektörténetnek [1] . Egy évvel később Archer Taylor különféle országok meséivel egészítette ki az ilyen történetek listáját, azzal érvelve, hogy a történet mint olyan indiai vagy iráni eredetű [2] . Az Espinosa ezt követően publikálta a Pitch Scarecrow történeteinek dokumentációját a világ minden tájáról [3] .
Nagyon hasonló történetek léteznek a nyugat - afrikai és a fekete jamaicai folklórban . Az első esetben a nyugat-afrikai mesék hőse, Anansi készít egy fából készült babát, majd gyantával letakarja, és egy tál jamgyümölcsöt helyez az ölébe , ezzel a tündér megörökítésével. A jamaicai változatban, az afrikai változattól eltérően, egy ilyen baba áldozata maga Anansi, és Anansi asszony legidősebb fia készíti el a babát, bosszút állva Anansi-n, amiért halottnak tetteti magát, hogy ellopja a borsójukat [4] . A kolumbiai hegyvidéken elterjedt mese spanyol nyelvű változatában egy névtelen nyúl esik a "Muñeco de Brea" (gyantababa) áldozatává. A Pitch Madárijesztő képe sok közép- és dél-amerikai indián nép mítoszaiban is jelen van. James Mooney kutató a Cherokee Myths című könyvében azt sugallja, hogy a mese gyökerei a cseroki indiánok mitológiájában gyökereznek , és valószínűtlennek tartja afrikai eredetét [5] .
Bár a "Pitch Scarecrow" kifejezés eredete az afrikai (vagy indián) folklórhoz kötődik, magát a kifejezést néha az afroamerikaiak és általában a fekete-amerikaiak becsmérlő beceneveként használják [6] . Az Oxford English Dictionary formálisan úgy határozza meg a „Tar-Baby” kifejezés jelentését, hogy „nehéz feladat, amelyet csak súlyosbít, ha megpróbálják megoldani” [7] , azonban ennek a szótárnak a csak előfizetők számára elérhető változata tartalmaz egy egy másik jelentés magyarázata - "becsmérlő kifejezés a feketék (az USA-ban) vagy a maori (Új-Zélandon) megnevezésére" [8] .
Egyes amerikai politikusokat, köztük John Kerryt , John McCaint , Michelle Bachmant , Mitt Romney -t polgárjogi aktivisták bírálták a kifejezés használata miatt [9] . A The New Republicban megjelent cikk szerzője úgy véli, hogy a kifejezést használók jelentős része nincs is tisztában rasszista jelentésével [10] .