A 4. e-moll szimfónia Johannes Brahms utolsó szimfóniája . 1884-1885 között íródott, és Brahms legtökéletesebb és legeredetibb alkotásai közé tartozik . Elképesztő drámaisággal és hajthatatlan lelkierővel mesél az élet harcának tragikus viszontagságairól.
Brahms 1884 és 1885 nyarait a Mürzzuschlagban töltötte, ahol a szimfónia négy részét írták. A szimfónia első bemutatásakor a barátok lelkesedés nélkül fogadták. Az első résszel kapcsolatban a híres kritikus, Eduard Hanslik azt mondta: „Az az érzésem, hogy két borzasztóan szellemes ember megvert.” . Brahms másik barátja , Max Calbeck azt tanácsolta Brahmsnak, hogy a fináléban készítse újra a scherzót , a fináléból pedig készítsen külön művet, például Joseph Haydn Variációk egy témára . Brahms kételkedett abban, hogy a közönség jól fogadja a szimfóniát, de az első előadásokon sikeres volt. A premier 1885. október 25-én volt Meiningenben Brahms vezényletével, majd ugyanezen év november 1-jén Hans von Bülow vezényelte. .
A szimfónia négy részre oszlott, összesen körülbelül 40 perc hosszúságban:
A szimfónia kompozíciója klasszikus négytételes ciklusnak tűnik , de a mű dramaturgiája egyedi. I. I. Sollertinsky úgy határozta meg, mint mozgalom „az elégiától a tragédiáig” . Különösen rendhagyó a szimfónia fináléja, amelyben a hagyományos nagyzene helyett a ciklus tragikus végkifejlete játszódik.
Az első rész mintegy félszóval kezdődik, mintha dallamos elégikus dallam keletkezne az ürességből; majd benyomul a "fanfártéma", amely két lírai témát választ el egymástól - a fő és a másodlagos témát. Az intenzív fejlődés feszült, de váratlanul csendes csúcsponthoz vezet, és szinte észrevétlenül kezdődik az összefoglaló. Csak a rész végén, egy rövid pillanatra derül ki a történések teljes tragédiája, de ez még nem derült ki teljesen. .
A második rész az érzékeket a magasztos szemlélődésben nyugtatja. Az univerzum szépsége és harmóniája – ez a szimfónia lassú részének átvitt jelentése .
A harmadik tétel egy nagy zajos scherzo. A táncmotívumok, a hirtelen kontrasztok a lét valóságának érzésével töltik meg a zenét, akár a nap vakító fénye. .
Minél tragikusabbnak hangzik a szimfónia fináléja – a negyedik tétele . Soha korábban nem volt még ilyen erős kontraszt Brahms szimfóniáiban. Brahms a chaconne ősi zenei formáját használja, ami ritka a szimfóniáknál – variációk egy harmonikus ostinato (egy állandóan ismétlődő akkordsorozat) . „A kétségbeesés és a remény, a küzdelem és az alázatos alázat itt összefonódik <...> A szimfónia fináléja először vált a feloldatlan ellentmondások befogadójává, amely valóban tragikus végkifejlethez vezetett” [1] .
Kotta a darabhoz az imslp.org oldalon.