A disznóarcú nőkről szóló történetek a nyugat-európai folklór egyik műfaja, amely az 1630-as évek végén keletkezett Hollandiában, Angliában és Franciaországban: legendák egy hétköznapi emberi testtel és egy disznó orrával (vagy fejével) felruházott gazdag hölgyről .
Bár a disznóképű nők történetei részletekben különböznek egymástól, cselekményük általában jellemző. Egy nemesi származású terhes asszony , aki az utcán találkozott egy koldus asszonnyal , akinek gyerekei vannak, elkergeti, és egyúttal így vagy úgy összehasonlítja a koldus gyermekeit a disznókkal. Amiért el van átkozva, és ha a gyermek születéséről van szó, egy lány születik, egészséges és minden szempontból tökéletesen fejlett, csakhogy arc helyett disznópofa van [1] .
A gyermek egészségesen nő fel, de viselkedése némileg a disznók szokásaira emlékeztet. A lány ezüst vályúból eszik, és amikor beszél, a beszéde morgolódáshoz hasonlít. Szülei egyetlen gyermeke, várhatóan nagy vagyont fog örökölni, de a szülei aggódnak amiatt, hogy mi lesz vele haláluk után. Vagy olyan férfit próbálnak találni, aki hajlandó feleségül venni, vagy a tőkéjüket egy árvaháznak ajánlják fel, amely vállalná, hogy egy életen át gondoskodjon róla [1] .
Annak ellenére, hogy ez a városi legenda szinte egyszerre keletkezett Hollandiában, Angliában és Franciaországban, csak Angliában, majd Írországban vált széles körben elterjedtté és híressé [2] . Charles Dickens 1861-ben felhívta a figyelmet a disznóarcú nőkbe vetett hit hosszú életére Angliában, megjegyezve, hogy "talán minden generációban volt disznóképű hölgy" [3] .
Az állatokról szóló legendák széles körben elterjedt használata ellenére a disznóképű emberekről szóló történetek csak a 17. században jelentek meg Európában [1] [4] . 1829-ben a Quarterly Journal of Science, Literature and Art egy cikke megemlített egy hasonló, 1595-ben Párizsban keringő legendát, de azt állította, hogy erre nincsenek részletek vagy bizonyítékok [5] . A legenda elterjedésének kezdetét Angliában 1639 végéhez kötik [4] .
A legenda legkorábbi változatát egy holland füzet őrzi egy Jacobs nevű amszterdami lakosról. 1621-ben állítólag megtörtént vele a fent leírt történet , aminek következtében lánya disznófejjel született [4] .
A legenda eredetére vonatkozó elméletet Robert Chambers kiadó javasolta 1864-ben. Ezen elmélet szerint a 17. század elején egy gyerek valójában disznópofára hasonlító archibával, valamint morgásra emlékeztető beszédhibával született [1] . A teratológia – az egyes szervek és egész organizmusok veleszületett deformitásait vizsgáló tudomány akkor még gyerekcipőben járt, és széles körben elterjedt az úgynevezett anyai benyomás elmélete (hogy a terhes nő gondolatai és életének eseményei befolyásolhatják a leendő gyermekeinek megjelenése). Elképzelhető, hogy egy megjelenési hibával rendelkező gyermek születése egy koldusnő képének kialakulásához vezetett e hibák megjelenésének lehetséges magyarázataként, a kiadók későbbi kiegészítésével vagy elferdítésével [1] .
A 21. század kutatói pedig azt sugallják, hogy a disznóképű nő mítosza két korábbi történet kombinációjaként jött létre. A Hennebergi Margarita középkori holland legendája egy gazdag arisztokratáról mesél, aki egy koldusasszonyt ikergyermekeivel együtt elkergetett, és ezért 365 gyermek születésére ítélték. Egy hasonló francia népmesében egy nemesasszony egy koldusasszony gyermekeit "disznóknak" nevezte, majd maga szült egy kilenc malacból álló alommal [4] .
A legendák korai változataiban a hősnő disznószerű megjelenését a boszorkányság eredményének nyilvánították. Az esküvő után a disznóasszony férje dönthetett arról, hogy ő szépnek látszik-e, de az összes többi embernek disznó, vagy éppen ellenkezőleg, másoknak szép, de a saját férje számára disznó. A férj azt válaszolta, hogy átengedi magának a feleségnek a választást, ami után a boszorkányság szertefoszlott, és a disznóság eltűnt. A legendák különösen népszerűvé váltak Angliában és Írországban.
Később a cselekmény mágikus elemei elvesztek, és a disznóképű nők létezését vitathatatlan tényként kezdték felfogni. A 19. század elején Dublinban azt mondták, hogy a híres filantróp, Griselda Stevens ( eng. Griselda Steevens ; 1653-1746) remeteként élt, és soha nem hagyta el a házat, mert disznónak látszott. 1814 végén és 1815 elején pletykák terjedtek Londonban egy disznóképű nőről, aki állítólag a londoni Marylebone negyedben élt . A Manchester Square -i disznóorrú hölgy” létezéséről úgy beszéltek és írtak, hogy meglehetősen megbízható; számos állítólagos portrét közöltek róla az akkori brit sajtóban. A nőstény disznók iránti elterjedt hittel az utcai bódék tulajdonosai női ruhába öltözött, borotvált medvéket kezdtek kiállítani a „disznóarcú hölgyek” álcája alatt.
Idővel a disznóképű nőkbe vetett hit meggyengült. Az utolsó jelentős, hitelesnek nyilvánító nyomtatott mű 1924-ben jelent meg [4] .
A 20. század közepére a legenda végleg elvesztette népszerűségét, és kikerült a folklórból. Ennek ellenére néhány utazó viaszkiállításon még a 21. században is láthatóak brit nők alakjai, akiknek állítólag olyan arcuk volt, amely valamilyen veleszületett mutáció következtében disznópofára emlékeztetett. .