A samskara vagy sankhara ( Skt. संस्कार , IAST : saṃskāra [1] ; vagy páli सङ्खार, IAST : saṅkhāra ) tudattalan benyomások. Samtól származik – az összegtől és a kaarától – a teremtőtől, a cselekvőtől. Szó szerint azt jelenti: "a cselekvő által végzett munka mennyisége".
Az indiai filozófiában ezzel a kifejezéssel jelölik azokat a benyomásokat, amelyeket egyéni cselekedetek vagy külső körülmények hagytak az elmében , és amelyek a jövőben - akár egy jövőbeli születéskor - bármely kedvező alkalomkor feltárulhatnak. Ezért a szamszkara a múltbeli élettapasztalatokból és korábbi születésekből származó tendenciák és impulzusok kezdetét jelenti, amelyeket ebben vagy a jövőbeni reinkarnációban kell kifejleszteni . A samskara a múlt szokását vagy hatását képviseli a jelenben ("a múlt születési jegyei"), amely reflexként , automatizmusként, valamint állapotmintaként nyilvánul meg.
A hasonló szamszkárák felhalmozódása következtében vasanák képződnek , amelyek viszont az elme rezgéseit ( vrittis ) hozzák létre. Az elme ingadozása vágyakhoz, a vágyak pedig tettekhez vezetnek.
Samskara az a hely, ahol a karmát tárolják . Patanjali ( a Yoga Sutras szerzője ) szerint a szamszkárához való hozzáférés az érzékszervi memórián keresztül lehetséges a meditáció során. Patandzsali részletesen elmagyarázza, hogyan alakul ki a karma, és hogyan lehet megszabadulni tőle.