Az ókori Rómában a szent esküt azért vezették be, hogy nyilvánosan bejelentsék az igénylők perhez való jogát . A jogalapítási eljárásra akkor került sor, amikor az alperes a felperes keresetére viszontkeresettel válaszolt. A konfliktusban részt vevő felek kezdetben törvényben meghatározott képlet szerint bizonyították a dologhoz való kimondott jogukat. A felperesnek fel kellett volna hívnia az alperest, hogy bejelentett jogának bizonyítására készpénzkötelezettséget jelentsen be. Erre az alperes ugyanannak a felperesnek válaszolt.
Az óvadék összegének bejelentése után a folyamatban résztvevők először befizették azt, majd bizonyos idő elteltével elég volt nyilvánosan ígéretet tenni az óvadék kifizetésére, ha az ügy elbukik. Az óvadék nagysága a törvény szerint korrelált a követelés értékével, és a pénz a pápák pénztárába került, és az állam tulajdonába került . Jóval korábban zálog helyett az isteneknek való áldozattal és szent eskü kimondásával erősítették meg a jogot . Később ezt a szót a katonák Róma szenátusának és népének tett hűségesküjére használták . Így a vallási szertartást, különösen az istenekre tett esküt jogi formák váltották fel.
Az eskü megszegése vallási bûnnek számított . A törvénysértőt a pápai bíróság elítélte, közösségtől és törvénytől mentesnek nyilvánította. Minden római köteles volt megölni ezt az embert, vagy kiűzni az országból. A Rómába való visszatérés csak a megtisztulási szertartás letétele után volt lehetséges, amely felszabadította a száműzetést az eskü alól. Később ezt a szertartást szent pénzbírság váltotta fel , amelyet a pápák pénztárosának fizettek ki. Ez a bírság a készpénzes betét prototípusának számít a tulajdonjog bírósági bizonyításakor.