A vörös farkas [1] ( lat. Canis rufus ) a farkasok családjába tartozó ragadozó emlős.
A kutyafélék családjának legritkább tagja, a vörös farkas valaha az Egyesült Államok keleti részének nagy részén lakott , Pennsylvaniától Texasig . A 20. században azonban az irtás és az élőhelyek pusztulása miatt a vörös farkasok a kihalás szélén álltak. Elterjedési területük először Louisiana délnyugati részén és Texas délkeleti részén csökkent , és a XX. század 70-es éveinek végére a vörös farkasok teljesen eltűntek a természetből, és csak egyedek maradtak az állatkertekben és faiskolákban. 1988 óta dolgoznak azon, hogy a vörös farkasokat visszatereljék természetes élőhelyükre – a Great Smoky Mountainsbe Észak-Karolinában és Tennessee -ben .
A legrégebbi , vélhetően a vörös farkas kövületei Floridából származnak, és körülbelül 10 000 évesek [2] .
A vörös farkas taxonómiai státusza vitatható. Az egyik nézet szerint a vörös farkas a szürke farkas ( Canis lupus rufus ) alfaja [3] . A modern genetikai vizsgálatok azonban azt sugallják, hogy a vörös és a keleti farkas közelebbi rokonságban áll a prérifarkassal ( Canis latrans ), mint a szürke farkassal, ezért külön fajként kell azonosítani őket ( C. rufus és C. lycaon ) . 4] [5] [6] . E vizsgálatok eredményei alapján az IUCN Vörös Listája és az Amerikai Emlősgyógyász Társaság külön fajként kezeli a vörös farkast [7] [8] . 2019-ben az Egyesült Államok Nemzeti Tudományos, Mérnöki és Orvostudományi Akadémia kiterjedt szakirodalmi áttekintést adott ki , amelyben arra a következtetésre jutott, hogy a rendelkezésre álló bizonyítékok azt mutatják, hogy a vörös farkast a saját fajára kell utalni [9] .
A Nemzeti Tudományos Akadémia áttekintése szerint a történelmileg létező vörös farkaspopuláció nagy valószínűséggel saját taxonómiailag érvényes faja volt [9] . Amint azt a genomban lévő szennyeződések is mutatják , a múltban a vörös farkasok aktívan kereszteződtek szürke farkasokkal, prérifarkasokkal vagy mindkettővel [10] [11] [5] [12] . A fogságban tartott egyedekből származó teljes mai vörös farkaspopuláció a történelmi vörös farkasokra vezethető vissza, ugyanakkor morfológiailag és viselkedésileg különbözik a szürke farkasoktól és prérifarkasoktól [9] .
A vörös farkasok kisebb méretükben különböznek a szürke farkastól. A vörös farkas karcsúbb, lábai és fülei hosszabbak, szőrzete rövidebb. Azonban nagyobb, mint egy prérifarkas: testhossza 100-130 cm, farka - 30-42 cm, marmagassága - 66-79 cm. A felnőtt hímek súlya 20-41 kg, a nőstények általában 1/3-al könnyebb.
A szőr színe vörös, barna, szürke és fekete. A hát általában fekete. A pofa és a végtagok vörösesek, a farok vége fekete. A vörös szín, amelyről a faj a nevét kapta, uralkodó volt a texasi populációk között. A vörös szőrzet télen is dominál. Az éves vedlés nyáron következik be.
Életmódját tekintve a vörös farkas közel áll a közönséges farkashoz . Kezdetben erdőkben, mocsaras alföldeken és part menti prérin éltek; éjszakaiak voltak . A vörös farkasok jelenleg a nehezen megközelíthető hegyvidéki és mocsaras területeken újratelepülnek.
A vörös farkasok falkái kisebbek, mint a szürke farkasoké; egy családi (tenyész)párból és fiatal és felnőtt utódaikból állnak. Néha a családok nagyobbak lesznek. A családban gyakorlatilag nincs megnyilvánulása az agressziónak, azonban a családtagok barátságtalanok az ismeretlen farkasokkal szemben.
A vörös farkas táplálékát túlnyomórészt rágcsálók (beleértve a coypu és a pézsmapocok ), a nyulak és a mosómedve táplálják ; időnként egy nyáj elkap egy szarvast. Az étrend mellett rovarok és bogyók, valamint dög.
A vörös farkasok viszont más farkasok áldozataivá válhatnak , beleértve a más falkából származó rokonokat, aligátorokat vagy pumákat [13] . A fiatal állatokat olyan ragadozók zsákmányolják, mint a bobcats .
A vörös farkasok olyan családokban élnek, amelyekben csak domináns párok szaporodnak. Egy pár, mint a többi farkas, hosszú ideig jön létre. A csoport megmaradt tagjai segítenek felnevelni az utódokat, és táplálékot visznek a szoptató farkasoknak.
A költési időszak januártól márciusig tart. A terhesség 60-63 napig tart; egy alomban átlagosan 3-6 kölyökkutya (ritkán - legfeljebb 12), amelyek tavasszal születnek. A nőstény barlangok kidőlt fák alatti gödrökben, homokos lejtőkön, folyópartok mentén helyezkednek el. Mindkét szülő foglalkozik utódokkal; a kölykök 6 hónapos korukban válnak önállóvá.
A vörös farkas átlagos élettartama a természetben 8 év; fogságban 14 évig éltek.
A vörös farkas a nemzetközi Vörös Könyvben „kritikusan veszélyeztetett faj” státusszal szerepel ( kritikusan veszélyeztetett ).
A 20. század közepéig a vörös farkasokat az állatállomány és a baromfi elleni támadások miatt kiirtották. 1967 -ben a fajt veszélyeztetettnek nyilvánították ( Endangered ), és megkezdték az intézkedések megmentését. A vörös farkasok teljes jelenlegi populációja 14 fogságban tartott egyedből származik. Jelenleg körülbelül 270 egyed maradt a világon, ebből 100-at engedtek szabadon Észak-Karolinában .
A vörös farkasnak hagyományosan három alfaja volt, amelyek közül kettő kihalt.