Thomson (Thompson) szórás (Thomson scattering) - elektromágneses sugárzás rugalmas szóródása töltött részecskéken . A beeső hullám elektromos és mágneses tere felgyorsítja a töltött részecskét. Egy felgyorsult töltött részecske elektromágneses hullámokat sugároz . Így a beeső hullám energiája részben átalakul a szórt hullám energiájává – szóródás történik. Ezt a fajta szóródást J. J. Thomson angol fizikus magyarázta . A szórási keresztmetszet nem függ a frekvenciátólelektromágneses hullám és ugyanez az előre és hátra szórásra. A szórt sugárzás frekvenciája megegyezik a beeső sugárzás frekvenciájával.
A nemrelativisztikus közelítésben (a részecskesebesség jóval kisebb, mint a fénysebesség) a részecskére elsősorban a beeső hullám elektromos tere hat. Ebben az esetben a részecske elkezd oszcillálni az elektromos tér irányába, és dipólus elektromágneses sugárzást bocsát ki. A felgyorsult részecske túlnyomórészt a gyorsulásra merőleges irányba sugárzik , és a sugárzás a gyorsulással párhuzamosan polarizálódik .
A szórt hullám intenzitását (az egységnyi térfogatra, egységnyi időre és egységnyi térszögre vetített spektrális teljesítménysűrűség ) a következő egyenlet írja le (az SI rendszerben):
ahol a töltött részecskék sűrűsége, a részecske töltése, a részecske tömege, a beeső sugárzás teljesítményspektrális sűrűsége, a beeső hullám és a megfigyelési irány közötti szög , a vákuum
A mennyiséget differenciális szórási keresztmetszetnek nevezzük.
A mennyiséget teljes szórási keresztmetszetnek nevezzük. Amint a képletből következik, a proton általi szóródás keresztmetszete elhanyagolható az elektron általi szórás keresztmetszetéhez képest (fordítva arányos a tömeg négyzetével).
Egy elektron esetében a Thomson-szórási keresztmetszete m² = 0,6652 barn .
Az m értéket klasszikus elektronsugárnak nevezzük .
A nagyenergiájú (röntgen- és gamma-) fotonok elektronok általi szórását a szórt sugárzás hullámhosszának kvantumhatások miatti változása jellemzi, vagyis megszűnik Thomson lenni. Ezt a változó hullámhosszú szórást Compton-effektusnak nevezzük . A Compton-szórás nemcsak a szórt foton energiájának változásában, hanem eltérő szögeloszlásában is különbözik a Thomson-szórástól (konkrétan a Compton-szórás elsősorban előre, a beeső foton irányába, míg a Thomson-szórás előre-hátra történik szimmetrikus - a képletből látható, hogy a keresztmetszet nem függ a θ szög előjelétől ). A nulla frekvenciák határán azonban a Compton-szórás differenciális keresztmetszete ( amelyet a Klein-Nishina képlet ír le ) átmegy a Thomson-szórásba.