Kerület ( német Kreis , Észak-Rajna-Vesztfáliában és Schleswig-Holsteinben ) vagy szárazföldi terület ( német Landkreis , minden más államban ), a modern Német Szövetségi Köztársaságban - közigazgatási-területi felosztású egység, amely közösségekre tagolódik ( német Gemeinde ).
A kerületek képviselő-testületei a lakosság által választott kerületi parlamentek vagy kraistagok ( Kreistag ), amelyek a kraistag ( Kreistagsabgeordnete - Alsó-Szászországban , Brandenburg , Hessen és Schleswig-Holsteinben ), a kraistag ( Kreistagsmitglieder - in ) képviselőiből állnak. Mecklenburg- Vorpomeránia , Észak-Rajna-Vesztfália , Rajna-vidék-Pfalz , Saar és Türingia ) vagy kreisrats ( Kreisrat - Baden-Württembergben , Bajorország és Szászország ), nem hivatásos tagok ( Ehrenamtliche Mitglieder -An , Sachaltxonyeder ). Brandenburgban, Hessenben, Alsó-Szászországban és Szász-Anhaltban a kreistag tagjai közül megválasztja a kreistag ( Vorsitzender des Kreistages ) elnökét üléseinek lebonyolítására, Mecklenburg-Vorpommernben és Schleswig-Holsteinben pedig a kreistag elnökét ( Kreistagspräsident). ). A többi vidéken a kraisztágok összejövetelét a földraták vezették .
A kerületek végrehajtó szervei a járási bizottságok ( Kreisausschuss ), amelyek a Landratból ( Landrat ) és a kerületi bizottság tagjaiból állnak. Rajna-vidék-Pfalznak is van kerületi önkormányzata ( Kreisvorstand ), amely a Landratból és az Aldermenből ( Beigeordneter ) áll. Baden-Württembergben, Bajorországban, Brandenburgban, Alsó-Szászországban, Rajna-vidék-Pfalzban, Szászországban, Szász-Anhaltban és Türingiában a Landrat is szerepel az államtanácsban.
A 19. század elején Friedrich von Stein a Német Birodalom vidéki régióiban is megpróbált önkormányzati modellt bevezetni . Javaslatai csak az 1880-as években valósultak meg, amikor a porosz Vesztfália (1886) és a Rajna tartomány (1887) tartományokat kerületekre osztották.
Az első világháború kezdetére a Német Birodalom területén mintegy 1000 körzet volt. Legnagyobb méretüket úgy határozták meg, hogy a járásvezető a lakóhelyétől legtávolabbi városába lovas kocsival eljutva még aznap, ugyanabban a napon térhessen vissza. ideje volt elég ideje hivatalos feladatai ellátására.