A keresztmetszeti vizsgálat vagy keresztmetszeti vizsgálat a pszichológiai kutatás olyan módszere , amelyben empirikus kísérletet végeznek egyszer, és ezzel egyidejűleg különböző korú emberek csoportjait vizsgálják. Az alanyok életkorát általában független változónak vesszük, és a vizsgált jellemzőket életkortól függően veszik figyelembe. A kísérlet eredménye egy „pillanatnyi” társadalmi kép, amely leírja az adatgyűjtéskori tényeket, véleményeket vagy viselkedési mintákat. A keresztmetszeti vizsgálatok ellentéte a longitudinális vizsgálatok [1] [2] .
A keresztmetszeti vizsgálatok előnye, hogy az adatokat egyszer gyűjtik, ami megkönnyíti a vizsgálatban résztvevők toborzását és felgyorsítja az összegyűjtött adatok feldolgozását . Keresztmetszeti vizsgálatokkal is könnyebben biztosítható a minta reprezentativitása , mint longitudinális vizsgálatokkal. A fejlődéslélektani kutatások több mint 90%-a keresztmetszeti kutatás, bár eredményeiket gyakran longitudinális kutatások értelmében értelmezik, ami esetenként nem legitim. A keresztmetszeti vizsgálatok komoly hiányossága a személyiségfejlődés folyamatairól és annak személyi változásairól szóló közvetlen információ hiánya. A módszer lehetővé teszi, hogy csak átlagolt értékeket kapjunk, és lehetetlenné teszi a jellemző alcsoportok azonosítását a vizsgált csoporton belül. Emellett nehézséget okoz a különböző korcsoportok mutatóinak különbségeinek értelmezése, mivel ez a módszer nem ad választ arra a kérdésre, hogy ezeket a különbségeket a megkérdezettek életkora vagy a különböző generációkhoz való tartozás magyarázza. Fontos megjegyezni azt is, hogy a keresztmetszeti vizsgálat eredményei csak a vizsgálat időpontjában érvényesek bizonyossággal, és ezek automatikus átvitele más időszakokra kérdéses. A kísérlet eredményeinek magabiztos általánosítása érdekében azt egy bizonyos idő elteltével pontosan reprodukálni kell [1] [2] .
A keresztmetszeti vizsgálatok tehát nem alkalmasak a személyiségfejlődési folyamatok és a személyi változások átfogó vizsgálatára, de hasznosak lehetnek a további vizsgálatok kezdeti kiindulópontjaként. A keresztmetszeti vizsgálatok alkalmasak arra is, hogy egy adott időpontban különböző korcsoportokban bizonyos tulajdonságok eltéréseit rögzítsék. A személyiségfejlődés folyamatainak vizsgálatára a longitudinális vizsgálatok alkalmasabbak [2] .