A törökországi politikai erőszak az 1970-es évek végén súlyos társadalmi problémává vált [1] , és egyes megfigyelők még "alacsony intenzitású fegyveres konfliktusnak" [2] is tartják . A szembenálló oldalon török jobboldali ultranacionalista csoportok halálosztagai voltak , amelyek néha a kormányhoz kötődnek, és baloldali ellenzéki csoportok. Az összecsapások következtében mintegy ötezren haltak meg, többségük baloldali volt. Az erőszak szintje a török társadalomban az 1980-as államcsíny után egy ideig csökkent , mígnem 1984-ben ismét kitört a kurd-török konfliktus az országban .
1975-ben Szulejmán Demirel , a konzervatív Igazságosság Párt elnöke ( tur . Adalet Partisi , AP) váltotta Bülent Ecevit , a Szociáldemokrata Republikánus Néppárt ( tur. Cumhuriyet Halk Partisi , CHP) elnökét Törökország miniszterelnöki posztján. Demirel koalíciót hozott létre a Nationalista Front ( tur. Milliyetçi Cephe ) az erbakani Iszlamista Nemzeti Megmentési Párttal ( tur . Millî Selamet Partisi , MSP) és a szélsőjobboldali Nacionalista Mozgalom Pártjával ( tur. Milliyetçi Hareket Partisi , MHP) , Alparslan Türkeş -vel . Az MHP ezzel a lehetőséggel beszivárgott az állambiztonsági szolgálatba, súlyosan kiélezve ezzel a harcoló frakciók közötti konfliktust [3] .
Az 1977-es választások nem határoztak meg egyértelmű győztest. Eleinte Demirel folytatta a koalíciót a Nationalista Fronttal, de 1978-ban Ecevitnek sikerült visszaszereznie a hatalmat néhány képviselő segítségével, akik egyik pártról a másikra váltottak. 1979-ben Demirel ismét miniszterelnök lett. Az 1970-es évek végén Törökország instabil helyzetben volt, megoldatlan gazdasági és társadalmi problémákkal. Sztrájkok voltak az országban, és a Török Nagy Nemzetgyűlésnek nem sikerült elnököt választania a puccsot megelőző hat hónapban. 1968-tól 1969-ig az arányos képviselet megnehezítette a parlamenti többség kialakítását. Az ország legnagyobb birtokait birtokló ipari burzsoázia érdekei szembehelyezkedtek más társadalmi osztályokkal , például kisiparosokkal, kereskedőkkel, földbirtokosokkal, akiknek érdekei nem mindig esnek egybe egymással. A felső középosztály által követelt számos mezőgazdasági és ipari reformot mások akadályozták [3] .
Példátlan politikai erőszak tört ki Törökországban az 1970-es évek végén. Az 1970-es években a halálozások teljes számát 5000 főre becsülik: vagyis naponta átlagosan legalább tíz ember halt meg [3] . A meggyilkoltak többsége bal- és jobboldali politikai szervezetek tagja volt, amelyek akkor heves harcokban vettek részt. Az ultranacionalista Szürke Farkasok , az MHP ifjúsági szervezete azt állította, hogy támogatja az ország biztonsági erőit [4] . A Searchlight brit magazin szerint 1978-ban 3319 náci támadás történt , amelyekben 831 ember meghalt és további 3121 ember megsebesült [5] . A Devrimci Yol (Forradalmi Út) baloldali szervezet perében az ankarai katonai bíróságon a vádlottak 5388 politikai merényletet soroltak fel a katonai puccs előtt. Az áldozatok között 1296 jobboldali és 2109 baloldali volt. Mások politikai szimpátiája nem azonosítható egyértelműen [6] . A legnagyobb erőszakos incidensek közé tartozik az 1978-as Bahchelievler -mészárlás, az 1977-es Taksim téri mészárlás 35 áldozattal, és az 1978-as marashi mészárlás több mint 100 áldozattal. Az országban a hadiállapotot a marashi mészárlás után hirdették ki az (akkor) 67 tartomány közül 14-ben 1978 decemberében. A puccs alatt a hadiállapotot további 20 tartományra kiterjesztették.
Ecevit 1979 júniusában Nuri Gundesh, a Nemzeti Hírszerző Szervezet figyelmeztette a közelgő puccsra . Ezt követően Ecevit továbbította az információt belügyminiszterének, Irfan Ozaydinlynek, aki azt jelentette Sedat Jelasunnak, a puccsot vezető öt tábornok egyikének [7] .
A jobboldali csoportok ellenezték a kurd szeparatizmust . A kurdok jelentős része baloldali csoportokhoz tartozott, bár a baloldal nagy része is török nacionalista és antiszeparatisták [ 8] .