A fegyverszünet a katonai (harci) műveletek ideiglenes beszüntetése a hadviselő felek egyetértésével a teljes hadműveleti területen (általános fegyverszünet), vagy annak egy külön szakaszán (helyi fegyverszünet). Az általános fegyverszünetet általában békeszerződés megkötése követi .
A fegyverszünet alatt a hadiállapot folytatódik, a háborúhoz való jog érvényben marad. A fegyverszünetet, mint minden nemzetközi szerződést, a legfőbb államhatalom köti meg.
A hadszíntéren ezt a jogot szükség szerint a katonai hatóságok is gyakorolják, de az utóbbiak által kötött fegyverszünet tárgya mindig különleges (a csatatéren a sebesültek ellátása, a halottak eltemetése, az elvárt utasítások átvétele és egyéb sürgős). katonai jellegű igények), rövid távúak (néha csak néhány órára kötődnek), és területileg korlátozottak. Van egy speciális kifejezés is rájuk - az ellenségeskedés felfüggesztése ( francia suspension d'armes , németül Waffenruhe ), bár a Brüsszeli Nyilatkozat a Katonai Jogiról, mindkét szerződés jogi következményeinek azonossága és külön kifejezés hiánya miatt. az angol nyelvben lehetségesnek tartotta egy fegyverszünet kifejezésre szorítkozni.
A tulajdonképpeni fegyverszünet, amelyet a legfelsőbb hatalom kötött, országos jelentőséggel bír, és általában a béke előhírnöke . Lehet privát (az ellenségeskedés beszüntetése egyes háborús színtereken) és általános (beszüntetés mindenhol). Célja a béketárgyalások elősegítése és zökkenőmentes előrehaladásuk biztosítása. Gyakran ezekben az esetekben a hadviselő felek kidolgozzák a jövőbeli békeszerződés előzetes feltételeit (lásd: Előszerződés).
Az általános fegyverszünet csak abban különbözik a végső békétől, hogy érvényben hagyja a háborút kiváltó követeléseket : a vita még nem ért véget, és a háború mindig újrakezdhető. A korábbi időkben, különösen a középkorban, ritkán kötöttek békeszerződéseket ("örök békét"); hosszú távú (sok éves) fegyverszünet váltotta fel őket. A 18. századig Törökországnak a keresztény hatalmakkal kötött békeszerződései azonos jellegűek voltak.
A fegyverszünet következménye minden támadó akció beszüntetése; ennek ellenkezőjét a szerződésben ki kell kötni. Általában a demarkációs vonalakat semleges zónával jelölik az ellenséges csapatok között ; ez utóbbi nem léphet túl a meghatározott határokon. Az ellenség személye és vagyona a fegyverszünet alatt sérthetetlen; az ekkor átvett nyeremények tulajdonjogának megfelelően visszajárnak.
A védekező akciók (erődfalak javítása, élelmiszerek vásárlása, katonák toborzása stb., az egyes oldalakra meghatározott kereteken belül) megengedettek, ha a szerződésben nincs közvetlen tilalom. Ez egy általános gyakorlat, de a szakirodalomban jelentős nézeteltérések vannak e kérdésekben. Sokan csak azokat a védekezési intézkedéseket engedik meg, amelyek fegyverszünet hiányában ténylegesen végrehajthatók.
Különösen vitatott az a kérdés, hogy egy ostromlott városnak vagy erődítménynek van-e joga élelmiszer-készletezésre (legalábbis a fegyverszünet idejére szükséges mennyiségben); ennek az ellenség általi megtagadása egyenértékű lehet a fegyverszünet megtagadásával. Poroszország megtagadta ezt a jogot Párizstól az 1870-71-es háború alatt ; a francia kormány tiltakozása és a semleges hatalmakhoz való felhívása eredménytelen maradt.
A fegyverszünet annak az időtartamnak a lejártával, amelyre megkötötték, vagy annak megtagadásával szűnik meg, ha a határidőt még nem állapították meg. A fegyverszünet bármely feltételének megszegése az egyik fél által feljogosítja a másikat a fegyverszünet megtagadására még a határidő lejárta előtt.