A pályasík olyan geometriai sík , amelyen egy forgó test pályája található . [1] [2] Példa erre az a sík, amelyben egy masszív test középpontja található, egy forgó test pillanatnyilag és egy idő után.
A pályasík referenciasíkhoz viszonyított elhelyezkedését két paraméter határozza meg: az inklináció ( i ) és a felszálló csomópont hosszúsága (Ω). A pályasíkot a tér három nem kollineáris pontja határozza meg.
Definíció szerint a Naprendszer referenciasíkja a Föld keringési síkja . Meghatározza az ekliptikát, az égi szféra körét, amely mentén a Nap látszólagos éves mozgása megtörténik.
Más esetekben, például egy másik bolygó körüli természetes vagy mesterséges műhold esetében célszerű a dőlést a pálya síkja és a bolygó egyenlítőjének síkja közötti szögként meghatározni.
A mesterséges műholdak esetében a pályasík a pálya meghatározó paramétere: a pálya síkjának megváltoztatása általában sokkal nagyobb erőfeszítést igényel, mint a keringési periódus vagy az excentricitás megváltoztatása.
A műholdak pályasíkjai a Föld gravitációs hatásának gömbszimmetriájának hiánya miatt zavartak. Ebben az esetben a műhold pályasíkja lassan forog a Föld körül, attól függően, hogy a pályasík mekkora dőlésszöge van a Föld egyenlítőjéhez képest. Kritikus síkhajlás esetén a pálya napszinkronizálódhat . [3] [4]