Vízkő - szilárd lerakódások képződnek a hőcserélők azon felületein, amelyeken a víz felmelegszik (forralás, párolgás) oldott keménységű sókkal.
A víz melegítése során a benne lévő oldható sók szén-dioxiddá és oldhatatlan sókká bomlanak, amelyek kicsapódnak. Ez az üledék lerakódik a készülékek belső elemeinek fűtőfelületére, használhatatlanná téve azokat.
A vízkőre példa a vízforralók belsejében lévő kemény lerakódások .
A vízkőképződés oka a fűtőelemeken a vízben oldott túlzott mennyiségű kalcium - és magnézium - só . Minél több ez a só, annál " keményebb " a víz.
A kémiai összetétel szerint túlnyomórészt karbonát ( kalcium és magnézium szénsói - CaCO 3 , MgCO 3 ) , szulfát ( CaSO 4 ) és szilikát ( kalcium, magnézium, vas , alumínium kovasav vegyületei ) található.
A vízkő jelentősen rontja a fém hővezető képességét . A kiegészítő hőszigetelésnek köszönhetően az elektromos fűtőtest addig emeli a hőmérsékletét, amíg új egyensúly nem jön létre a keletkező hő és a vízkőrétegen keresztül történő leadása között. Mivel a vezető ellenállása a hőmérséklet emelkedésével nő , teljesítménye csökken. Következésképpen a vízmelegítés ideje növekszik - mind a kezdeti szakaszban a hőátadás lassulása, mind a működési módban a teljesítmény állandó csökkenése miatt. Az azonos mennyiségű víz azonos hőmérsékletű felmelegítéséhez felhasznált villamos energia mennyisége szinte változatlan marad (változik az energiafogyasztás és a fűtési idő).
A vízkő hővezető képessége tízszer, gyakran százszor kisebb, mint az acél hővezető képessége , amelyből hőcserélők készülnek . Ezért a legvékonyabb vízkőréteg is nagy hőállóságot hoz létre , és a gőzkazánok és túlhevítők csövei olyan túlmelegedéséhez vezethetnek, hogy kidudorodnak és sipolyok alakulnak ki bennük, ami gyakran csőtörést okoz .
A vízkőképződést a kazánokba, hőcserélőkbe kerülő víz kémiai kezelésével (lágyításával) akadályozzák meg.
A kémiai vízkezelés hátránya, hogy meg kell választani a víz-kémiai rendszert és folyamatosan ellenőrizni kell a forrásvíz összetételét. Ezen módszer alkalmazásakor ártalmatlanítást igénylő hulladék képződése is lehetséges.
Az utóbbi években aktívan alkalmazták a fizikai (reagens nélküli) vízkezelés módszereit. Az egyik az ultrahang betáplálása, melynek rezgései kiszorítják a vízben oldott keménységi sókat a hőcserélő berendezés belső falairól. Ugyanakkor a kemény vízkéreg helyett a falakon lebegő mikrokristályok képződnek , amelyeket a rendszerből kiáramló víz végez. Ezzel a módszerrel a víz kémiai összetétele nem változik. Nem károsítja a környezetet, nincs szükség a rendszer folyamatos felügyeletére.
A vízkő eltávolítása mechanikusan és kémiailag történik [1] .
A mechanikai tisztítás során fennáll a védő fémréteg vagy akár maga a berendezés károsodásának veszélye, mivel a kazánt vagy a hőcserélőt a tisztításhoz teljesen vagy részben szét kell szerelni.
A vegyszeres tisztítás a kazán vagy a hőcserélő teljes szétszerelése nélkül is elvégezhető. Fennáll azonban annak a veszélye, hogy a túl hosszú savhatás károsítja a kazán fémét, és rövidebb ideig tartó expozíció nem tisztítja meg kellőképpen a felületeket.
Az ecetsav tökéletesen oldja a vízkövet , saját sókat ( acetátokat ) képez, amikor a vízben jól oldódó csapadéksókkal reagál. Például, hogy megszabaduljon a vízkőtől a vízforralóban, az ecetsavat 1:20 arányban vízzel kell összekeverni, és a vízforralót alacsony lángon forralni, amíg a vízkő teljesen fel nem oldódik. A hígított citromsav alkalmas a vízszűrőkre lerakódott szennyeződések feloldására. A gyártás során általában adipinsavat használnak , és ez az alapja a legtöbb háztartási vízkőoldónak.
A vízkő eltávolításának másik módja a Trilon B használata.