Az erkölcsi dilemma olyan választási helyzet, amelyben valaki két lehetőség közötti morális választás szükségességével szembesül, és amelyek közül bármelyik választása bizonyos erkölcsi előírások megsértésével jár [1] . Leggyakrabban az alany a választás során a meghozott döntéstől függően lelki vagy anyagi (vagyoni, pénzbeli, státus) veszteségeket szenved el.
A nyugati szakirodalomban a releváns kérdések tárgyalásakor a hipotetikus troli - probléma széles körben használatos .
A 12. században írt Gratianus-rendelet nagy figyelmet szentel az erkölcsi dilemmáknak . Gratianus úgy gondolta, hogy egy ilyen dilemmával szembesülve az embernek azt az utat kell követnie, hogy a két rossz közül a kisebbet válassza , és ezzel több mint egy évszázadon át tartó vitát indítson el arról, hogy lehetetlen erkölcsi bűnöket elkövetni [2] .
Az erkölcsi dilemma feloldásának a következő módjai ismertek [3] :