A karakterisztikák módszere parciális differenciálegyenletek megoldására szolgáló módszer . Általában elsőrendű parciális differenciálegyenletek megoldására alkalmazzák, de alkalmazható magasabb rendű hiperbolikus egyenletek megoldására is.
A módszer abból áll, hogy a parciális differenciálegyenletet szokásos differenciálegyenletek családjára redukáljuk .
Ehhez meg kell találni a görbéket (az úgynevezett karakterisztikákat ), amelyek mentén a parciális differenciálegyenlet közönséges differenciálegyenletté alakul. Amint a közönséges differenciálegyenleteket megtaláltuk, a karakterisztikák mentén megoldhatók, és a talált megoldás az eredeti parciális differenciálegyenlet megoldásává alakítható.
Tekintsük a következő kvázilineáris egyenletet az ismeretlen függvényre vonatkozóan
Tekintsünk egy felületet . Ennek a felületnek a normálértékét a
Ennek eredményeként azt kapjuk, hogy az egyenlet ekvivalens azzal a geometriai állítással, hogy a vektormező
minden pontban érinti a felületet .
Ebben az esetben a karakterisztikus egyenletek a következőképpen írhatók fel: [1] :
vagy ha x ( t ), y ( t ), z ( t ) a t paraméter függvényei :
Vagyis a felületet a leírt görbék egyparaméteres családja alkotja. Egy ilyen felületet a rajta lévő vektormezőre keresztirányban egyetlen görbe teljesen meghatároz .
Tekintsük a fenti egyenlet egy speciális esetét, az úgynevezett szállítási egyenletet (a gáz üregbe való szabad tágulásának problémájának megoldása során merül fel):
ahol egy konstans, és a változók és a függvénye .
Szeretnénk ezt az elsőrendű parciális differenciálegyenletet egy közönséges differenciálegyenletre redukálni a megfelelő görbe mentén, azaz egy ilyen alakú egyenletet kapni
,hol van egy funkció.
Először beállítjuk
Ha most és -t teszünk , akkor megkapjuk
, amely annak a transzportegyenletnek a bal oldala, amellyel kezdtük. Ily módonMint látható, az eredeti egyenlet a karakterisztika mentén ODE-vé alakul , ami azt jelenti, hogy a megoldás a karakterisztika mentén állandó. Így , ahol a pontok és fekszenek ugyanazon a jellemzőn. Látható, hogy az általános megoldás megtalálásához elegendő az egyenlet jellemzőit a következő ODE-rendszer megoldásával megtalálni:
Esetünkben a karakterisztikák meredekségű egyenesek családját jelentik , és a megoldás az egyes jellemzők mentén állandó marad.
Ahhoz, hogy egy adott megoldást egy általános megoldás közül választhassunk ki, fel kell vetni a Cauchy-problémát, mint a közönséges differenciálegyenletek esetében. A kezdeti feltétel az S kezdeti hiperfelületen van megadva:
Általános esetben szinte lehetetlen feltételt megfogalmazni a Cauchy-probléma globális megoldhatóságára, de ha a lokális megoldhatóság feltételére szorítkozunk, akkor a következő tételt használhatjuk:
A Cauchy-probléma megoldása egy pont szomszédságában létezik, és akkor egyedi, ha az áthaladó karakterisztika az S felületre keresztirányban van [2]