Maxima ( latin maxima - „legmagasabb szabály” [1] ) egy tömören kifejezett erkölcsi szabály vagy elv, amely filozófiai állásponttól függően objektívnek vagy szubjektívnek tekinthető . A Maxima gyakran pedagógiai jellegű , és konkrét cselekvésre ösztönöz.
Az Oxford Philosophical Dictionary egyszerű, könnyen megjegyezhető életszabályként vagy attitűdként határozza meg; például „ne kölcsönözz és ne adj kölcsön” [2] . Egy másik példa idézi Alfred Tennyson „ Locksley Hall” elégiájának sorait, amelyek arról szólnak, hogy „a maxima egy kis halmaza [egy anya] kalapácsolja a lánya fejét” [3] . Így a maximák általában az erkölcs "népi" vagy "tankönyvi" megközelítéséhez kapcsolódnak [4] .
A deontológiai etikában , főként Immanuel Kant etikájában a maximákat az akarat vagy cselekvés személyes ( szubjektív ) elveiként értelmezik, amelyeket meg kell különböztetni az egyetemes ( objektív ) elvektől - törvényektől [5] . A maximákról beszélve Kant általában mindig cselekvési stratégiát ért. Néha bizonyos korlátozó körülmények miatt, néha pedig az elérendő eredményt is jelzi. Tehát a maxima egésze három összetevőből áll: cselekvés, feltétel és eredmény vagy cél [6] . A cselekvés maximáját gyakran egy személy ( alany ) szándékának vagy indítékának nevezik. A kanti etikában a kategorikus imperatívusz használatával a maximák egyetemessége tesztelhető annak megállapítására, hogy a rajtuk alapuló cselekvések helyesek vagy megengedettek-e.
A kategorikus imperatívusz első megfogalmazásában így hangzik: „csak egy olyan maxima szerint cselekedj, amelytől vezérelve egyúttal azt kívánhatod, hogy egyetemes törvény legyen” [5] .
A gyakorlati ész kritikájában Kant a következő példát hozza fel arra, hogyan kell a kategorikus imperatívusz kritériumát egy maximára alkalmazni, vagy más szóval egy maximát egyetemesíteni [7] :
Például azt a célt tűztem ki magam elé, hogy minden megfelelő eszközzel gyarapítsam a vagyonomat. Jelenleg van letétem, melynek tulajdonosa meghalt és nem hagyott nyugtát. ... Tehát a jelen esetre alkalmazom [maximum], és kérdezem: lehet-e törvény formája, tehát én is megállapíthatok-e ilyen törvényt a maximámmal: mindenki tagadhatja, hogy letétet fogadott el, ha ezt senki sem tudja bizonyítani És azonnal rájövök, hogy egy ilyen alapelv, törvény lévén, önmagát tönkreteszi, hiszen ez oda vezetne, hogy senki sem tenne be pénzt.
Továbbá Kant szerint a szubjektum cselekvésének csak akkor van erkölcsi értéke, ha az a maxima, amelyre irányul, „az [erkölcsi] törvény betartása iránti érdeklődésen” alapul. Vagyis egy személy cselekedete csak akkor tekinthető erkölcsösnek, ha kötelessége iránti tiszteletből cselekszik helyesen , nem pedig egy múló lelki kitörésben. Kant úgy véli, hogy nem lehet tudni, hogy valakinek van-e erkölcsi értéke. Egyesek számára úgy tűnik, hogy kizárólag kötelességtudatból cselekedett, bár valójában személyes érdekből fakadt: abból a vágyból, hogy nemes fényben lássa magát. Ebből az következik, hogy az alanyok nem mindig jobbak a többieknél saját maximáik vagy motívumaik értékelésében [7] .
Polányi Mihály polihisztor a hallgatólagos tudásról szóló beszámolójában a maximák fontosságát hangsúlyozta a megértés explicit és implicit módjainak fókuszálásában: „A maximák szabályok, és helyes alkalmazásuk az általuk irányított művészet része. … A maximák csak a személyes (azaz empirikus ) tudás keretein belül cselekedhetnek” [8] .