A pálya csomópontja egyike annak a két egymással átellenes pontnak, ahol az égitest pályája metszi a feltételes síkot, amely referenciarendszerként működik , valamint ennek a pontnak a geocentrikus vetülete az égi szférára. A Naprendszer bolygóinak és a Holdnak ilyen síkja az ekliptika síkja . A műholdas követéshez általában az egyenlítői koordináta-rendszert és ennek megfelelően az égi egyenlítő síkját [1] használják . Mivel két ilyen pont van, különbséget tesznek növekvő és csökkenő közötta pálya csomópontjai. Nem zárt pályákon (parabolikus és hiperbolikus) mindkét csomópont létezhet, vagy az egyik csomópont formálisan a végtelenben lehet.
A feltételes sík itt, mint már említettük, a legtöbb esetben az ekliptika, ritkábban az égi egyenlítő. Mindkét esetben az égi féltekéket is a választott síkhoz viszonyítva határozzuk meg.
Néha magát az ekliptikát, vagyis a Nap éves útját az égi szféra mentén, ami tulajdonképpen magának a Földnek a pályájának vetülete, az égi egyenlítőhöz viszonyítva tekintjük, ebben az értelemben a tavaszi napéjegyenlőség néha az "ekliptika felszálló csomópontja", az őszi pedig "beállítás".
A csomópontok vonala egy egyenes, amely összeköti a pálya felszálló és leszálló csomópontjait. A pálya perturbációi a központi objektum nem gömbszerűsége, más testek becsapódása stb. miatt a csomópontok vonalának precessziójához vezetnek .
A csillagászatban a bolygócsomópontok nagy jelentőséggel bírnak. A felszálló csomópont hosszúsága a pálya hat fizikai elemének egyike , amelyek meghatározzák a keringési mozgással rendelkező test térbeli helyzetét. Egy ilyen jelenség, mint például a Merkúr vagy a Vénusz áthaladása a Nap korongján, a megfelelő bolygó és a Nap alsó kapcsolatánál játszódik le , amikor a bolygó egyik csomópontjának közvetlen közelében fordul elő. Napfogyatkozás akkor következik be, amikor a Hold és a Nap geocentrikus együttállása (azaz újhold ) az egyik holdcsomópont közelében következik be , holdfogyatkozás pedig akkor következik be , amikor ezek szembenállása ezen csomópontok tengelye mentén történik (azaz telihold ). Mindezek a jelenségek azért lehetségesek, mert ezekben a helyzetekben három égitest sorakozik fel a térben szinte pontosan egy sorban.