A napvitorla (más néven fényvitorla vagy fotonvitorla ) olyan eszköz, amely a napfény nyomását vagy egy tükörfelületre ható lézert használ az űrhajó meghajtására .
Különbséget kell tenni a „ napfény ” ( egy fotonáram , amelyet a napvitorla használ) és a „ napszél ” (elemi részecskék és ionok áramlása, amelyet egy hajón repülnek ) fogalmak között . elektromos vitorla - egy másik típusú űrvitorla ).
A napvitorlával való űrrepülés ötlete az 1920 -as években Oroszországból származik, és a rakétatudomány egyik úttörőjéhez, Friedrich Zanderhez tartozik , aki abból indult ki, hogy a napfény részecskéi – a fotonok – impulzussal rendelkeznek, és azt továbbítják bármilyen megvilágított felület, nyomást keltve . A napfény nyomásának nagyságát először Pjotr Lebegyev orosz fizikus mérte meg 1900 -ban .
A napfény nyomása viszonylag kicsi (a Föld pályáján - kb. 9·10 −6 N/m 2 ), és a Naptól való távolság négyzetével arányosan csökken [1] . Például a 800 x 800 méteres napvitorlára ható összerő körülbelül 5 newton a Föld Naptól való távolságában. [2] A szoláris vitorla szinte korlátlan ideig működhet, és egyáltalán nem igényel munkafolyadékot , ezért bizonyos esetekben előnyösebb lehet a használata. A rendkívül alacsony tolóerő miatt azonban a mai napig egyik űrhajó sem használt napvitorlát főmotorként.
Tételezzük fel, hogy egy sík, energiával rendelkező fényhullám a felületére merőleges tömegű álló, sík ideális tükörre esik . Jelöljük a visszavert fényhullám energiáját -nak , a tükör által a hullám-visszaverődés eredményeként elért sebességét -nak . Ezután az energia megmaradás törvénye: és a lendület megmaradásának törvénye: . Ezekből az egyenletekből a következőket kaphatja:
(egy) (2)Ebből következik, hogy a fotonikus vitorla hatásfoka (a vitorlára átvitt beeső hullámenergia hányada) minél nagyobb, minél nagyobb a beeső hullám energiájának aránya a vitorla nyugalmi energiájához viszonyítva. Ha a beeső hullám energiája sokkal nagyobb, mint a tükör nyugalmi energiája, a hullám szinte teljes energiája átkerül a tükörbe.
A másik szélsőséges esetben a beeső hullám energiája sokkal kisebb, mint a tükör nyugalmi energiája . Ebben az esetben az (1) képletből kapjuk: . A (2) képletből kapjuk: . Ebből a képletből látható, hogy ebben az esetben a fényhullám energiájának csak jelentéktelen részét adja át a vitorlának [3] .
Napvitorlát és más típusú űrvitorlákat terveznek alkalmazni egyes csillaghajó -projektekben [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] . A szoláris vitorlázás előnye, hogy nincs üzemanyag a fedélzeten, ami nagyobb rakományt tesz lehetővé, mint egy sugárhajtású űrhajó. A napvitorla koncepciója azonban olyan vitorlát igényel, amely könnyű súlyú és ugyanakkor nagy területű.
A szoláris vitorlás hátránya, hogy a gyorsulás függ a Naptól való távolságtól: minél távolabb van a Naptól , annál kisebb a napfény nyomása és ezáltal a vitorla gyorsulása, a Naprendszeren kívül pedig napfény és ennek megfelelően a napvitorla hatásfoka megközelíti a nullát. A Nap fénynyomása meglehetősen kicsi, ezért a gyorsulás növelése érdekében vannak olyan projektek, amelyek a szoláris vitorlás felgyorsítását célozzák a Földön kívüli termelőállomások lézeres telepítéseivel [4] [11] . Ezek a projektek a lézerek ultra-nagy távolságra történő pontos célzásának és a megfelelő teljesítményű lézergenerátorok létrehozásának problémájával szembesülnek.
Geoffrey LandisJavasolt egy napelem használata az energia lézeren keresztül történő átvitelére egy bázisállomásról egy csillagközi szondára ionmotorral [12] [13] , ami némi előnyt jelent egy tisztán űrvitorlával szemben (jelenleg ez a projekt műszaki okok miatt nem kivitelezhető korlátozások) [14 ] .
1989-ben, Amerika felfedezésének 500. évfordulója tiszteletére az Egyesült Államok Kongresszusi Bizottsága versenyt hirdetett több, különböző országokban kifejlesztett szoláris vitorlás hajó pályára állítására és vitorlásverseny lebonyolítására a Marsra. A teljes utat 500 nap alatt tervezték megtenni. A versenyre az Egyesült Államok, Kanada, Nagy-Britannia, Olaszország, Kína, Japán és a Szovjetunió nyújtotta be részvételi jelentkezésüket. Az indulásra 1992-ben kellett volna sor kerülni.
A részvételre jelentkezők szinte azonnal kiesni kezdtek, számos technikai és gazdasági problémával szembesülve. A Szovjetunió összeomlása azonban nem vezetett a hazai projekt munkáinak leállításához, amelynek a fejlesztők szerint minden esélye megvolt a győzelemre. De a regattát a jubileumi bizottság anyagi nehézségei miatt (és valószínűleg több ok miatt) törölték. A nagy show elmaradt. Az orosz gyártású napvitorlát azonban az NPO Energia és a DKBA közösen alkotta meg (az egyetlen az összes közül) , és a verseny első díját kapta [15] .
A szovjet tudósok feltaláltak egy sémát egy űrhajó sugárzás-gravitációs stabilizálására, amely egy napvitorla használatán alapul [16] [17] . A napvitorla első bevetése az űrben a Progress M-15 orosz űrhajón történt 1993. február 24-én a Znamja-2 projekt részeként [18] .
Az első űrhajó, amely űrvitorlát használt motorként, a japán IKAROS volt , amelyet a történelem első űrvitorlásaként tartanak számon. . 2010. május 21- én a Japán Űrügynökség (JAXA) felbocsátotta a H-IIA hordozórakétát , amely az IKAROS szoláris vitorlás űrhajót és a Vénusz légkörének tanulmányozására szolgáló meteorológiai berendezést szállított [ 19] . Az IKAROS a legvékonyabb membránból készült vitorlával van felszerelve, melynek hossza és szélessége 14 x 14 méter . Segítségével a járművek napfény segítségével történő mozgásának jellemzőit kell tanulmányoznia. 16 millió dollárt költöttek az apparátus létrehozására. A napvitorla telepítése 2010. június 3-án kezdődött, és június 10-én sikeresen befejeződött. Az IKAROS táblájáról továbbított képkockák alapján megállapítható, hogy az ultravékony szövet mind a 196 négyzetméterével sikeresen elbántak, a vékonyrétegű napelemek elkezdtek energiát termelni.
Jelenleg Oroszországban van egy "Space Regatta" konzorcium, amely számos kísérletet végzett napelemes reflektorokkal az olaj- és gáztermelés területeinek megvilágítása érdekében. Vannak olyan projektek is, amelyek tükröket olvasztanak a pályán aszteroidákról.
2015. május 20-án próbarepülésre küldték a LightSail-1-et , a világ első napelemes magánműholdat a Cape Canaveral kilövőhelyéről [20] [21] .