A kongruencia egy algebrai rendszeren lévő ekvivalencia reláció , amely az alapműveletek során megmarad. A fogalom fontos szerepet játszik az univerzális algebrában : minden kongruencia létrehoz egy megfelelő faktorrendszert - az eredeti algebrai rendszer felosztását ekvivalenciaosztályokba a kongruencia tekintetében.
A halmazon lévő relációt stabilnak nevezzük az ezen a halmazon definiált -ary művelethez képest , ha a halmaz bármely elemére ( ) a reláció igazsága ( ) következik a reláció igazságából .
Egy relációt nevezünk kongruenciának egy algebrai rendszeren , ha a rendszer minden főműveletére nézve stabil . (Ennél a definíciónál a kongruencia fogalma nem függ a rendszer mögöttes összefüggéseitől .)
Egy hányadoshalmazra épülő algebrai rendszer esetén az összes műveletre és relációra vonatkozó kongruenciával természetesen bevezetik a műveleteket és a relációkat a megfelelő koszetteken:
, .A kapott rendszert faktorrendszernek jelöljük és nevezzük, a szabály által meghatározott térképet pedig kanonikus epimorfizmusnak .
Ennek a rendszernek az összes kongruenciájának halmaza egy teljes rácsot alkot az egyesülési és metszésponti műveletek tekintetében , és meghatározza a befogadási relációt is:
.Egy adott algebrai rendszer kongruenciáinak bármely halmazára érvényes a következő eredmény ( Remak tétele ): a kongruenciák halmazának metszéspontja feletti faktorrendszer a halmaz minden kongruenciája feletti faktorrendszerek közvetlen szorzatába ágyazódik be:
.