A kapilláris emelkedés egy olyan folyamat , amelyben a folyadék szűk térben áramlik külső erő, például gravitáció nélkül, vagy akár ellene. A gravitáció (vagy a tehetetlenségi erők, például porózus minták centrifugálásakor) területén a folyadék felemelkedik, amikor a csatornákat folyadékok nedvesítik , például víz az üvegcsövekben, homok, talaj stb. A folyadék csökken a csövekben és a csatornákban, amelyek nem nedvesíti át folyadékkal, például üvegcsőben lévő higannyal.
A nedves rongyok, szivacsok, törölközők, szalvéták, kapilláris tollak, öngyújtók hatása a kapilláris hatáson alapul.
A kapilláris hatást a roncsolásmentes tesztelés során (kapilláris vizsgálat vagy behatoló anyagokkal végzett vizsgálat) használják az ellenőrzött termék felületéhez hozzáférő hibák kimutatására. Lehetővé teszi az 1 mikronos nyílású repedések észlelését, amelyek szabad szemmel nem láthatók.
A papírkromatográfiás módszerben is használják .