A geobotanikai tudomány története feltételesen három korszakra osztható: a paradigma előtti időszakra, a vegetációs diszkrét paradigma időszakára és a modern korszakra.
Mint minden tudomány, a geobotanika is a paradigma előtti időszakban különféle alternatív hipotézisek és egymással versengő tudományos közösségek eklektikus keveréke volt , amelyek mindegyike bizonyos tényekből kiindulva megalkotja saját modelljét anélkül, hogy bármilyen külső tekintélyt vonzana.
Az első, töredékes növényzetvizsgálatok a 16-17 . századból származnak . A növénytakaró vizsgálata a 20. század elejéig a botanikai földrajz keretein belül folyt, a geobotanika önálló tudományként nem emelkedett ki, nem volt saját fogalmi és terminológiai apparátusa. Ugyanakkor V. V. Dokuchaev orosz tudós ( 1846-1903 ) tanulmányai jelentős lendületet adtak a növényzet szisztematikus tanulmányozásának .
A 20. század elején a növénytársulások kutatása jelentős léptékre tett szert, így szükségessé vált a kutatások összehangolása, az új tudomány egységes terminológiájának kialakítása.
A geobotanika, mint tudomány születésének 1910 - et tekintik , amikor a III. Nemzetközi Botanikai Kongresszuson Brüsszelben először javasolták a növényzet fő szintaxisának (osztályozási egységének) az egyesületek nevét . A fitocenózisokat ebben az időszakban történelmileg kialakult, determinisztikus szerkezetű, egymástól többé-kevésbé elkülönülő, valóságos képződményeknek tekintették. Ez a megközelítés a növényi közösség és a szervezet analógiáján alapult, ezért ezt a paradigmát organizmizmusnak is nevezték . A kutatók az élőlények tanulmányozása során feltárt minták "lenyomatának" (Meyen, 1977) hatása alatt álltak, és tudat alatt arra törekedtek, hogy a növényzet szerveződésének fitocönotikus szintjén a növényekhez hasonló egyedeket és a növényfajokhoz hasonló tipológiai egységeket lássanak.
Ezt a megközelítést alkalmazták az akkori legnagyobb és legtekintélyesebb geobotanikusok - F. Clements és V. N. Sukachev.
A geobotanika történetében az újkori korszak kezdetének a 20. század közepét tekintjük, amikor a növénytakaró mint diszkrét fitocenózisok összessége felváltotta a növénytakaró kontinuum fogalma . a fitocenózisokat konvencióknak tekinti, mesterségesen izolálva a növényi kontinuumtól. Az 1950-es évektől kezdte kiszorítani a diszkrétség fogalmát. Ez a koncepció az individualista hipotézisen alapul, amelyet először L. G. Ramensky orosz tudós fogalmazott meg 1910 -ben . Ennek a hipotézisnek az a lényege, hogy minden faj sajátos a külső környezethez való viszonyában, és olyan ökológiai amplitúdója van , amely nem esik teljesen egybe a többi faj amplitúdójával (azaz az egyes fajok „individuálisan” oszlanak meg). Minden közösséget olyan fajok alkotnak, amelyek ökológiai amplitúdói adott környezeti feltételek mellett átfedik egymást. Valamely tényező vagy tényezőcsoport megváltozásakor a gazdagság fokozatosan csökken és egyes fajok eltűnnek, más fajok jelennek meg és gyarapítják a vagyont, és ily módon az egyik növénytársulástípusból a másikba való átmenet megtörténik. A fajok ökológiai amplitúdóinak sajátossága (individualitása) miatt ezek a változások nem szinkronban mennek végbe, a környezet fokozatos változásával a növényzet is fokozatosan változik. Ezért nem lehet objektíven létező, determinisztikus szerkezetű és dinamikájú közösségeket kiemelni.
Ramensky és számos külföldi tudós nézeteit, akik hasonló gondolatokat terjesztettek elő, az 1950-es évekig nem értették meg és fogadták el a geobotanikai közösségben. Ennek oka egyrészt a tudományos közösség felkészületlensége a kontinualisták innovatív ötleteinek elfogadására, másrészt az organizmista álláspontokhoz ragaszkodó kutatók kolosszális presztízse.
Az első kontinualisták eszméinek „újjáélesztése” az 1950-es, 1960-as években ment végbe. A Szovjetunióban a kontinualista paradigmán alapuló szisztematikus kutatás az 1970-es évek elején kezdődött, elsősorban V. I. Vasziljevics, V. D. Aleksandrova és B. M. Mirkin erőfeszítései révén.
Jelenleg szinte mindenhol a növénytakaró kontinuumként való felfogása uralkodik, azonban úgy gondolják, hogy különböző ökológiai viszonyok között a kontinuum mértéke eltérő lehet: megnövekszik a sztyeppéken, rétek, ruderális közösségek, tundra körülményei között. stb., és csökken a boreális, szubboreális és szubtrópusi erdőkben.