A szikraionizációs technika vezető anyagok ionizálására szolgál. Az 1930-as években Dempster bevezette a szikraforrást (más néven szikraionizációt vagy szikra vákuumban) fémizotópok , azaz termikus ionizációval nem ionizálható analitok elemzésére . A szikraforrások alkalmazását Hannay kezdeményezte 1954-ben, amikor egy félvezetőelemző műszert mutatott be [1] .
A legáltalánosabb konfigurációban: vákuumban szikrakisülés keletkezik két elektróda között rádiófrekvenciás tartomány váltakozó feszültségének és több tíz kilovoltos amplitúdójának alkalmazásával. Az elektródák végei a vizsgált minták. A plazma kisülési folyamatok a mintaanyag párolgást , porlasztást és ionizációt okoznak . Többnyire egyszeres töltésű atomi ionok keletkeznek.
A módszer hatékony a szilárd minták elemzésében. Ha a minta por alakú, akkor a kívánt formára préselhető.