A Heraclius az Arras-i Gauthier költői lovagi regénye .
A 610-641-ben uralkodó I. Hérakleiosz bizánci császárt választották a regény hősének (a regényben szereplő életrajza azonban teljesen kitalált). A könyv megalkotása ugyanabba a kronológiai keretbe illeszkedik, mint Chrétien de Troyes munkája , bár Gauthier alkotói tevékenységének pontos időbeli lokalizációjáról a kutatóknak nincs közös véleménye. Ez a könyv nagyon egyenetlen, összetételében és hangvételében heterogén, ami okot ad arra, hogy a költő hosszú ideig (kb. az 1160-1180-as években) dolgozott művén.
A regény első része összességében megismétli A szegény oroszlán című bizánci regény cselekménysémáját.
A prológusból ítélve keresztényépítő műről van szó. Hérakleiosz történetének eleje valóban a legnépszerűbb hagiográfiai történetre emlékeztet Szent Alexisről . Mint ebben az egyházi legendában, a hős szüleinek jámborságuk és példamutató életük ellenére nem volt gyermekük. Ahogy ott, egy éjjel megjelent angyal bejelenti egy jó nőnek, hogy anya lesz. Csakúgy, mint ott, a hőst kivételes tanítási képességei jellemzik, és mindenkit lenyűgöz a bölcsességével. Gauthier regényében az is elhangzik, hogy Heraclius csodálatos ajándékot kapott felülről – hogy pontosan válassza ki a legjobb drágakövet, a legjobb lovat és a legjobb nőt (ezt az ajándékot titokzatos levelek emlegették, amelyeket egy gyermek bölcsőjében találtak, és csak a a kiválasztott maga is elolvashatta ezeket a leveleket). Ez a hármas csodaajándék motívuma a keleti mesebeli folklórba nyúlik vissza, és az Ezeregyéjszaka ciklusban került rögzítésre . Férje halála után Hérakleiosz anyja a jámborság elragadtatásában minden vagyonát szétosztja, sőt saját fiát is eladja a rabszolgapiacon, hogy a kapott ezer bezant szétosztja a szegényeknek. Hérakleiosz, tele alázattal, maga is örül ennek az eladásnak. A fiatalembert a császár seneschal vásárolja meg. Ám a hősnek nem kell sokáig nyomorúságban és megaláztatásban maradnia: a fiatalember figyelemre méltó képességei felkeltik a figyelmet, elősegítik az előrejutást, és hamarosan Lais császár (kitalált figura) egyik legközelebbi tanácsadója lesz.
A bizánci udvar hangulatát, az ott uralkodó összetett és színes etikettet részletesen és lelkesen írják le, ami a szerző nagy műveltségéről árulkodik (a modern tudósok felfedezték, hogy nagyszámú teológiai írást és egyházi legendát ismerte a korszakban való forgalomban és Bizáncról szóló információkkal telített), valamint a Közel-Keletet meglátogató európaiakkal való élő kommunikációjáról (és a keresztes hadjáratok korában sok ilyen volt ).
Gauthier különösen részletesen leírja a bizánci császár menyasszonyválasztásának eljárását: a hírnökök országszerte összehívják a nemesi családokból származó fiatal, gyönyörű lányokat a császári palotába, ahol a leendő császárné megválasztására kerül sor. A színlelők szüleikkel, cselédekkel, rokonokkal érkeznek a fővárosba, vidám animációval töltve meg a várost. Irakli megkerüli a lányok sorát, és rámutat Laisra a legméltóbbra. Szerény erényes Atanais (Athanasia) lett belőle. Itt felvetődik a regény új témája, új történetszála, amelyről a prológus nem gondoskodott. Hosszú boldog napok után félhomály támad a fiatal házastársak kapcsolatában: a hadjáratra indult Lais minden ok nélkül bebörtönzi fiatal feleségét egy bevehetetlen toronyba, és megbízható őrzést parancsol neki. Atanais hosszas monológokban önti ki a sértett büszkeség és tisztaság érzését.
Itt kezdődik Atanais és Parides szerelmi története, amely friss, élénk folyamot hoz az erényes és szerény Hérakleiosz kissé böjti történetébe, akit a Gondviselés nagylelkűen megjutalmazott ezekért a tulajdonságokért. Lais császár nem habozik szigorúan megbüntetni a felelősöket. Csak Hérakleiosz közbelépése menti meg őket: a császár (aki indokolatlan szigorával szerelme karjaiba lökte feleségét) megbocsát Atanaisnak, szabadságot ad neki, és nem akadályozza meg őt és Parides-t abban, hogy boldog házasságban egyesüljenek.
Ez a hosszú epizód, amely során Hérakleiosz szinte fel sem tűnik a színpadon, némileg váratlan a hagiográfiai legendák által ihletett elbeszélésben, a vallásos írások, a történészek ( Fredegaria stb.) írásai, amelyek általában a keresztény eszmék népszerűsítésére irányulnak.