Szinte minden nőnél az immunitás csökken a terhesség kezdetével , mivel ebben az időszakban az elnyomás természetes mechanizmusa bekapcsolódik. Először is ez a sejtes immunitásra vonatkozik.
A női test, a méhlepény és a magzat speciális fehérjefaktorokat és anyagokat termel, amelyek gátolják az immunválaszt idegen szervezet jelenlétére, és megakadályozzák az embrió kilökődését. A terhes nőt általában nem tekintik immunológiailag "kompromittált" gazdaszervezetnek. A terhesség azonban összetett immunológiai változásokkal jár, amelyek a terhes nőt nagyobb betegségek kockázatának teszik ki.
Az anyai T-limfociták felismerik a magzati antigéneket . Ez az apai antigénekre adott antigén-specifikus immunválasz bizonyos T-limfociták klónok proliferációjához és felhalmozódásához vezet. A terhesség alatt az anyai citotoxikus T-limfociták érzékenyek lesznek az apától örökölt szöveti kompatibilitási antigénekre. A terhességet mindig immunszuppresszió kíséri, de a nő immunitása körülbelül 3 hónappal a szülés után helyreáll. Vagyis a terhesség alatt minden nő immunállapota csökken, a szülés után azonban szinte mindig visszaáll az eredeti szintre.
Az immunrendszer elnyomása a T-sejtek abszolút és relatív számának csökkenésében, valamint az aktív T-limfociták relatív tartalmának enyhe növekedésében nyilvánul meg. A T-limfociták szubpopulációinak vizsgálata során a T-helperek, T-szuppresszorok számának szignifikáns csökkenése tapasztalható a T-szuppresszorok/T-helperek arányának megnövekedett értékével. A T-sejtek működése, amelyet kolóniaképző aktivitásuk és az antigén kihívásra adott proliferatív válasza alapján mérünk, csökken. A T-sejt citotoxicitása is csökkenthető. A B-sejtes válasz és az immunglobulinok termelése is elnyomódik, a B-limfociták száma csökken.
Más szerzők a B-limfociták működésének növekedését figyelték meg, amit a szérum immunglobulinok szintjének növekedése kísért. Az immunglobulinok fontos mediátor funkciót töltenek be az immunválasz kaszkádfejlődésében, és részben meghatározhatják a celluláris immunitás végső, effektor reakcióinak hatékonyságát a bakteriális, vírus- és gomba antigének inaktiválásában és eliminációjában. Az antitestek funkciója a klasszikus komplement aktiváció, a mikrobiális sejthez való kötődés (opszonizáció) elindítása a természetes gyilkosok, monociták és makrofágok , citotoxikus T-limfociták fagocitózis és citotoxikus reakcióinak hatékonyságának fokozása érdekében.
A terhes nők immunállapotának változásai dysimmunoglobulinémiában fejeződnek ki: az IgG-tartalom csökkenése, az IgM és az IgA szintjének emelkedése. Mivel az IgG az antibakteriális immunitásért felelős immunglobulinok fő osztályába tartozik, tartalmának csökkenése a fertőző folyamat aktiválása során terhes nőknél a szervezet immunológiai reaktivitásának gátlását jelezheti. Immunpatológiai szempontból a legősibb immunválaszrendszer, a terhesség alatt inaktiválódó citotoxikus NK-sejtek rendszere vesz részt a terhesség alatti immunológiai egyensúly szabályozásában.
Ráadásul a terhesség alatt fellépő hormonális változások immunszuppresszív hatással is járhatnak. A progeszteron és a kortizol , mindkettő emelkedett a terhesség alatt, képes elnyomni a sejtes immunitást. Bebizonyosodott, hogy az ösztrogének és a progeszteron fiziológiás immunszuppresszor tulajdonságokkal rendelkeznek, és a progeszteron fenntartja a helyi immunszuppressziót a placentában a T-limfociták szelektív blokkolásával. A terhesség alatt a méh nagyszámú makrofágot tartalmaz az endometriumban és a myometriumban. Számukat a petefészekhormonok szabályozzák, mivel a makrofágok ösztrogénreceptorokat tartalmaznak.
Még mindig elterjedt a hagyományos nézet, hogy a terhesség nemcsak immunszuppresszív állapot, hanem még immunhiányos állapot is. Ez a nézőpont azonban nincs összhangban azzal a ténnyel, hogy a terhesség alatt nincs hajlam a fertőző és gyulladásos betegségek kialakulására, éppen ellenkezőleg, számos krónikus gyulladásos folyamat, beleértve a kismedencei szerveket is, a terhesség alatt lecsillapodik. Ezen túlmenően a terhesség alatt az immunrendszerben végbemenő fontos változások továbbra is megmagyarázhatatlanok, nevezetesen a nagyszámú leukocita (beleértve a makrofágokat, a nagy szemcsés limfociták és a T-limfociták) tartalma a trofoblaszt és decidua határán, valamint a perifériás sejtek növekedése. az anya vére a granulociták és monociták számában. A terhes nők vérében a T-limfociták burjánzó klónjainak nagy száma már a fogantatás után 9-10 héttel egyértelműen meghatározható. Ezek a változások a terhesség második trimeszterében tetőznek. 30 hetes terhesség után szinte minden burjánzó klón eltűnik. A szállítás idejére a klonalitás mértéke visszatér a normál értékre.
Az endotoxinok hatására a terhes nők monocitái több gyulladást elősegítő citokint bocsátanak ki, mint a nem terhes nők monocitái. Így a terhesség alatt a természetes immunrendszer aktiválódik. A Cambridge-i Egyetem professzorának, Douglas Fearonnak és Richard Loxy amerikai professzornak a kutatása segített új pillantást vetni a természetes immunitás szerepére a szervezet idegen tényezőktől való megvédésében. Úgy vélik, hogy a természetes immunitás rendszere, amely az első többsejtű organizmusokkal alakult ki, nem immunológiai atavizmus. A legújabb tanulmányok kimutatták, hogy a természetes immunitás az alapja a szervezet fertőzésekkel szembeni védelmének. Az immunvédelem természetes tényezőinek szerepének új megértése lehetővé tette új megközelítések kidolgozását a bakteriális, vírusos, autoimmun betegségek megelőzésében és kezelésében, és ez lehetővé tette számunkra, hogy új pillantást vethessünk az „immunológiai paradoxonra”. terhesség.
A Firon-Loxy megállapításai alapján javasolták az anya immunrendszerének terhesség alatti szabályozásának koncepcióját: a placenta sejtes és oldható termékei többirányú moduláló hatást fejtenek ki az anya immunrendszerének veleszületett és szerzett részeire, ami az a tény, hogy a specifikus immunválasz elnyomódik, a nem specifikus pedig éppen ellenkezőleg, felerősödik.