Ikigai (生き 甲斐, kigai , "az élet értelme") [1] egy japán fogalom, amely a saját életsorsának érzését jelenti; Az ikigai hobbit, hivatást vagy családot jelenthet [2] . Az Ikigai egy olyan filozófia, amely segít megtalálni az elégedettséget, az örömöt és a tudatosságot mindenben, és elősegíti a hosszú élettartamot. Az ikigai-nak köszönhetően az ember megtanulja rendet rakni gondolataiban, észrevenni az őt körülvevő világ szépségét és élvezni az apró dolgokat, megtalálni a harmóniát és a lelki békét. [3]
Az "élet értelme" fogalma csak a 19. században jelent meg az európai egzisztenciális pszichológiában ( Kierkegaard által ), míg az "ikigai" legalább a 14. század óta jelen van a japán nyelvben [4] . A kutatók az "ikigai"-t az "egészséges szenvedély" fogalmával társították a pozitív pszichológiában [2] . Az ikigai jelenlétét befolyásoló tényezők két vidéki Niigatában és egy Saitama külvárosban élő 65 év feletti csoportjában kimutatta , hogy az ikigai-val élők aránya megközelítőleg azonos a vidéki és városi lakosok körében, azonban ha Niigatában az ikigai családdal összefüggésbe hozható, majd Saitameban az ikigai jelenlétében magas szintű összefüggést találtak bizonyos generációkhoz való tartozással, valamint (férfiaknál) a kórházi kezeléssel [5] . Egy másik japán tanulmány az ikigai-val kapcsolatos tényezők nemi különbségeiről megerősítette létezésüket: a nőknél a házasság és az élettörténetükkel való elégedettség volt jelentős tényező, a férfiaknál pedig az egészség, a jövedelem és a lakhatás. Statisztikailag mindkét nemhez tartozó személyek nagyobb valószínűséggel rendelkeznek ikigaival, ha a munka lehetővé tette számukra, hogy jobbra változtassák az életüket [6] .
Az ikigai jelenlétének az agy prefrontális kéregének működésére gyakorolt hatása valószínű [7] . Jelenléte statisztikailag szignifikánsan korrelál az alacsonyabb stresszszinttel, valamint az egészséges közérzettel [7] . Számos tanulmány kimutatta, hogy az ikigai-val nem rendelkezők nagyobb valószínűséggel szenvednek szív- és érrendszeri betegségekben , de nem találtak összefüggést a rosszindulatú daganatok megjelenésével [8] [9] . Az ikigai jelenléte a neurotranszmitterek , például a dopamin , a noradrenalin , a szerotonin és a β-endorfin szekréciójának egyensúlyához vezet [7] . Emellett vannak olyan tanulmányok, amelyek bizonyítják, hogy az életcél (cél) érzése negatívan korrelál a társadalmi kívánatosság szükségletével , mások jóváhagyásával és a szorongással [7] .
Az ikigai alapelemei: kezdd kicsiben; Szabadítsd fel magad; harmónia és stabilitás; élvezd az apró dolgokat; itt és most lenni. Az ikigai öt alapeleme közül az első – a „kicsiből indulva” – anélkül, hogy erőfeszítéseit bármilyen nagyszabású céllal igazolnia kellene, a Kodawari [3] koncepciója .