Európai Challenge Kupa

Az European Rugby Challenge Cup [1] egy éves klubtorna az európai rögbi-15 csapatok között . 1996 és 2014 között a tornának az Európai Rögbi Kupa (ERC), most pedig a European Professional Club Rugby (EPCR) adott otthont. A Kupa a második legnagyobb európai verseny a résztvevők státuszát és létszámát tekintve, az Európa Bajnokok Kupája után (amely a Heineken Kupát váltotta fel )  

Rendszeresen 3 bajnokság ( Premier League , Pro14 és Top14 ) klubjai vesznek részt a tornán. Más országok, Belgium, Grúzia, Németország, Spanyolország, Portugália, Oroszország és Románia csapatai a csoportkörbe jutásért kénytelenek megküzdeni a harmadik európai trófeáért, az Európai Kontinentális Pajzsért .

Kiválasztás

Az angol , francia és a Pro12 bajnokság résztvevői között nincs kvalifikáció a tornára , mivel minden egyesület megkapja a játékjogot az európai szezonban (a kupaosztás a hazai bajnokságban elért teljesítmény alapján történik). Az Olasz Bajnokság , amely immár az ország legjobb játékosainak a fejlődését szolgálja, akik a jövőben az olasz Pro12-es csapatokban léphetnek pályára, a négy legjobb csapatot delegálja a kupába. Így 8 francia klub, 6 angol csapat (a selejtezők eredményétől függően) és 4 olasz csapat léphet pályára a kupában. Emellett Írországot, Romániát egy klub képviseli (a Bucuresti Wolves csapata, amely a legjobb román játékosokból áll, kifejezetten a kupában való részvételre áll össze) és Wales. Végül Spanyolország és Portugália játssza a fennmaradó kvótát. Bizonyos változások vonatkoznak azokra az országokra, amelyek klubjai megnyerik a Heineken Kupát vagy a Challenge Cupot.

A 2009/10-es szezonig az angol, francia és olasz klubok számát a legutóbbi Heineken-kupán nyújtott teljesítményük alapján határozták meg. Az utolsó kvótát az az ország kapta meg, amelynek képviselői a legnagyobb sikert érték el az európai főverseny tavalyi sorsolásán. Ezután megtörtént az átállás a meglévő kiválasztási rendszerre.

Formátum

A 2012/13-as szezonban 20 csapat játszott a kupában, egyenletesen öt csoportra osztva. A csoportkör részeként minden klub 2 mérkőzést játszott csoportja képviselőivel: hazai és idegenbeli. A 2008/09-es szezonig a csoportgyőztesek és a legjobb három második csapat jutott a negyeddöntőbe. Ezután a negyeddöntőbe jutás jogát csak a csoportgyőztesek tartották fenn, a maradék három kvótát pedig a Heineken Kupa klubjai foglalták el (azok a csapatok, amelyek a csoport második helyén közös harmadik, negyedik és ötödik helyet szereztek meg eredmény). A rájátszás sorsolása a következőképpen alakult:

• Az első négy csoportgyőztes hazai pályán játssza a negyeddöntőt (1-4.);
• A Heineken-kupában szereplő három klub az eredmények alapján az 5-7.
• A Challenge Cup csoport ötödik győztese a nyolcadik számot kapja.

A 2009/10-es szezon óta a sorsolást az elődöntő mérkőzései előtt is elvégezték. Ezt megelőzően „zárójeles” rendszert alkalmaztak: az első csapat a nyolcadikból, a második a hetedikből, stb. a Heineken Kupa, az 1/2-döntők helye véletlenszerűen kerül meghatározásra). Most a szabályzatnak ez az összetevője megegyezik a Heineken Kupában használtal.

A 2015/2016-os szezonban 20 klub mérkőzik meg a torna főtábláján. Közülük 18-an a francia TOP-14 , az angol Premier League (Premiership) és a Pro12 képviselői . A maradék két résztvevő, az orosz Jeniszej-STM és az olasz Calvisano a selejtezőtornán dőlt el.