A World Social Forum , a WSF egy nemzetközi találkozó, amelyet évente a davosi Világgazdasági Fórum ellenében tartanak, és számos társadalmi mozgalom aktivistáit gyűjti össze a világ minden tájáról, akik alternatívát keresnek a neoliberalizmus által javasolt globalizációs modellre .
A WSF-en találkoznak az alterglobalizációs és antiglobalizációs mozgalmak , a zöldek , a diák-, munkás-, paraszt- és nőmozgalmak aktivistái, valamint számos más társadalmi mozgalom és civil szervezet képviselői . A találkozókat különféle szemináriumok, beszélgetések, bemutatók, akciók formájában tartják. A fő célok a harc a demokráciáért "alulról", a kizsákmányolás leküzdéséért a harmadik világ országaiban, a szocializmusért ; környezeti problémák megoldása, oktatási lehetőségek bővítése és átfogó humánfejlesztés. A WSF fő alapelvei a nyitottság, a demokrácia, a vita. A WSF résztvevőinek száma, akik a világ minden tájáról érkeznek, évről évre nő, és már meghaladta a 100 000-et.
Az első Szociális Világfórumot a brazíliai Porto Alegre városában tartották 2001. január 25. és 30. között. Szervezetében számos mozgalom és közszervezet vett részt, köztük a francia ATTAC (Association for the Taxation of Financial Transactions for the Citizens Benefit). Az 1. WSF részben Porto Alegre adminisztrációjának segítségével és pénzügyi támogatásával valósult meg, amelynek élén akkor a Brazil Munkáspárt képviselői álltak. Ez a város akkoriban kísérleti modell lett az önkormányzatiság területén, ötvözve a hagyományos képviseleti kormányzati intézményeket és a polgárok részvételével zajló nyílt közgyűlést [1] . Ez a fórum hivatalosan 5000 résztvevőt regisztrált 117 országból és több ezer résztvevőt Brazíliából [2] . A fórum megnyitóján mintegy 4 ezren vettek részt, a megnyitót követő tömegtüntetésen pedig több mint 10 ezren vettek részt Porto Alegre központjában [3] .
A második WSF szintén Porto Alegrében került megrendezésre 2002. január 31. és február 5. között. Hivatalosan a világ 123 országából 12 ezer küldött vett részt rajta [2] . A résztvevők teljes száma körülbelül 60 000 volt [1] . Határozatot fogadott el „Ellenállás a neoliberalizmussal, háborúval és militarizmussal szemben: a békéért és a társadalmi igazságosságért” [4] . Porto Alegre adott otthont a harmadik WSF-nek is 2003 januárjában. A fórum résztvevői és előadói között volt Noam Chomsky is .
A 4. WSF-et Indiában, Mumbaiban rendezték 2004. január 16. és 21. között. Összességében különböző becslések szerint 100 [5] és 125 ezer ember [6] között vett részt a munkájában . Úgy döntött, hogy támogatja a szabad szoftverek ötletét . A fórum egyik fő előadója Joseph Stiglitz volt a Világbank volt vezető közgazdásza , ma pedig a neoliberális gazdasági modell kritikusa [5] .
Az ötödik WSF-et ismét Porto Alegre városában rendezték meg 2005. január 25. és 31. között. A világ 135 országából több mint 155 000 résztvevőt regisztráltak rajta, többségük Brazília, Argentína , USA , Uruguay és Franciaország aktivista volt [7] . A fórum eredményeként megjelent a Porto Alegre Kiáltvány. A hatodik WSF több helyen és bizonyos időközönként kerül megrendezésre. 2006 januárjában a fórumot Caracasban ( Venezuela ) és Bamakóban ( Mali ), ugyanezen év márciusában pedig Karacsiban ( Pakisztán ) tartották.
2007 januárjában a hetedik WSF-et a kenyai Nairobiban rendezték meg. 66 000 regisztrált tagja és 1400 szervezete volt 110 országból [8] . Ezt a fórumot sokan kritizálták, mint " nem kormányzati szervezetek vásárát ". „Ez volt az első teljes WSF Afrikában (Tavaly Mali volt a policentrikus WSF egyik helyszíne). A fórumot azonban az afrikai – vagy akár a globális déli – társadalmi aktivisták rendkívül gyenge képviselete jellemezte. Ez minden bizonnyal azt jelzi, hogy a vita és a viták korlátozottak voltak... A Fehér Észak a maga hegemonikus szűklátókörűségével több mint képviselt volt. A déli társadalmi mozgalmak egyértelműen alulreprezentáltak a fórumon” – áll a WSF-ről szóló egyik kritikai anyagban [9] .
A 8. WSF-re 2008-ban nem került sor. Ehelyett január 26-án rendezték meg az Egyesült Akció világnapját. Ezen a napon a világ számos országában, köztük Oroszországban akciókat tartottak. A kilencedik WSF-et Belém városában, az Amazonas folyó erdeiben, Brazíliában rendezték meg 2009. január 27. és február 1. között.
A WSF mellett regionális szinten is számos társadalmi fórum működik. 2002 óta rendszeresen rendeznek Európai Szociális Fórumokat . 2003-ban került sor az első és eddig egyetlen Ázsiai Szociális Fórumra. 2005-ben megtartották az egyetlen Mediterrán Szociális Fórumot is. 2001 óta rendszeresen megrendezik a Dél-afrikai Szociális Fórumot.
Néhány országban országos és helyi társadalmi fórumokat is tartanak: az Olasz Szociális Fórumot, az Indiai Szociális Fórumot, a Bostoni Szociális Fórumot, a Liverpooli Szociális Fórumot, az Egyesült Államok Szociális Fórumát, az Ukrán Szociális Fórumot, a Fehéroroszországi Szociális Fórumot. 2005-ben és 2006-ban Oroszország adott otthont az Orosz Szociális Fórumoknak , 2003 óta rendszeresen megrendezik a Szibériai Szociális Fórumokat is , 2009-ben pedig az Uráli Szociális Fórumot .