A rotációs diffúzió olyan folyamat, amelyben az energia egyensúlyi statisztikai eloszlását hozzuk létre vagy tartjuk fenn a részecskék vagy molekulák halmazának forgási szabadságfokai felett. A rotációs diffúzió (a forgás diffúziója) a hagyományos (transzlációs) diffúzióval analóg .
Számos biofizikai folyamat esetében fontosak a molekulák véletlenszerű forgásának jellemzői az oldatban. Az energia szabadsági fokok közötti egyenletes eloszlásának törvénye szerint a nagyobb molekulák lassabban orientálódnak át az oldatban, mint a kis tárgyak. Ezért a molekulák átorientációjának jellemző idejét mérve meg lehet ítélni össztömegüket és eloszlását az objektumban. Egyenlő energiánál a szögsebesség vetületének átlagos négyzete az objektum mindegyik fő tengelyére fordítottan arányos a tehetetlenségi nyomatékkal ezen tengely mentén. Ebből következik, hogy az átorientáció során a jellemző relaxációs időnek három értéke van, amelyek mindhárom fő tengelynek felelnek meg. Néhány érték egyenlő lehet, ha az objektum szimmetrikus a főtengelyeken. Például a gömb alakú részecskéknek két jellemző időállandója van, amelyek megfelelnek a rotációs diffúziónak. Az időzítési értékek a Perrin súrlódási tényezők segítségével számíthatók ki , hasonlóan az Einstein-relációhoz .
Kísérletileg ezeket a mennyiségeket a polarizációs fluoreszcencia , a dielektromos spektroszkópia , a fluxus kettős törés módszerei, a folyékony NMR csúcsok szélessége és más biofizikai módszerek határozzák meg. Mindhárom időtényezőt meglehetősen nehéz meghatározni, általában csak az egyik áll rendelkezésre mérésre. Ha egyikük lényegesen jobb a többinél, akkor lehetővé válik két együttható meghatározása (hosszú, megnyúlt részecskékre, amelyek ellipszoid formájában vannak erősen lapos két tengely mentén, mint néhány vírus ).
A közönséges diffúzióval analóg módon a Fick-egyenlet felírható a részecskék forgásának leírására. Minden forgó részecskéhez hozzárendelünk egy n vektort , amelynek egységnyi hossza n·n =1. Például n irányában egybeeshet egy részecske (molekula) elektromos vagy mágneses dipólusmomentumának vektorával . Az f(θ, φ, t) függvény feleljen meg az n vektor irányának valószínűségi sűrűségének t időpontban . A θ és φ argumentumok a vektor koordinátái a gömbkoordináta - rendszerben , azaz θ az n vektor és a z tengely közötti szögnek felel meg , φ pedig az x tengely és a vetülete közötti szög. n vektort az xy síkra . Ekkor a forgási diffúzióra vonatkozó Fick-törvény a következő:
Ezt a parciális differenciálegyenletet úgy lehet megoldani, hogy az f(θ, φ, t) függvényt kibővítjük gömbfüggvények bázisával, ahonnan
Így az eredeti egyenlet megoldásának formája van
ahol C lm a kezdeti eloszlásból meghatározott állandók, az együtthatók pedig