A nevelőotthon egy jótékony célú , talált gyermekek és hajléktalan csecsemők fogadására és gondozására szolgáló intézmény, a modern árvaházak elődje .
A nevelőotthonok ötlete a kereszténység győzelmével együtt merült fel , amely az elhagyott gyermekek védelmét szolgálta. Még Nagy Konstantin is megpróbálta megszervezni az államkincstár terhére azoknak a gyermekeknek a fenntartását, akiket szülei szegénységük miatt nem tudták otthon nevelni. Az oktatási házak először brefotrophia néven a 4. században, Nagy Bazil tevékenysége idején jelentek meg ; az ilyen intézmények vezetőjét Bizáncban orfanotrófnak nevezték . 787-ben Datey érsek menhelyet alapított Milánóban találtgyermekek számára , ahol ápolónők etették őket, és nyolcéves korukig tartották őket. Csak 200 évvel később nyitottak meg egy második oktatási otthont Európában - Bergamóban , szintén az egyik templomnál. 1041-ben Laibachban ennek a városnak a polgára, Peter Berlach árvaházat nyitott saját költségén, azzal a joggal, hogy ott találtokat fogadjon. 1198-ban III. Innocent pápa 600 fős különosztályt hozott létre a Szentlélek Kórházban, ahol találtak fogadni. A 16. századtól kezdve az állam gondoskodni kezdett a szegény gyerekekről, árvákról és találtakról: Olaszországban, Spanyolországban, Franciaországban ezt a gondozást külön rendelettel kolostorokra, templomokra, majd önkormányzatokra bízták.
Oroszországban az árvák és törvénytelen gyermekek első intézménye az árvaház volt, amelyet Job novgorodi metropolita nyitott meg a Kholmovo-Uspensky kolostorban 1706-ban [1] . 1715-ben megjelent I. Péter rendelete a részben államilag finanszírozott „árvakórházak” templomainak készülékeiről. Péter utódai alatt azonban mindegyiket bezárták. Végül 1763-ban II. Katalin kiáltványa egy moszkvai nevelőotthon „általános alamizsnáját” írta elő. A "Császári Moszkvai Árvaház" általános terve előírta, hogy mindegyik gyermeket egy kérdéssel fogadják, hogy megkeresztelték-e és milyen nevet adnak. A gyerekeket plébánosokhoz, alamizsnákhoz és kolostorokhoz lehetett vinni, ahonnan árvaházba kerültek, ahol minden hozott csecsemő után két rubelt fizettek a szállításért [2] . A projekt kezdeményezője, I. I. Betskoy egy harmadik birtokot kívánt létrehozni az ilyen gyermekek nevelésével - a középsőt a kiváltságosok és az adóalanyok között; sőt elhatározták, hogy "minden gyermek és utóda örökké szabad." Ennek a feladatnak a teljesítésére épült az Árvaház . A nagylelkű adományozás példájával II. Katalin számos előkelőségét és gazdag nemesét arra kényszerítette, hogy vegyenek részt a felépítésében és fenntartásában; az adományozók névsorán jó néhány kereskedő, filiszter és paraszt is szerepelt; Prokopy Demidov lett a legnagyobb adományozó . A házakat nemcsak magánadományokból, hanem költségvetési forrásokból is fenntartották: a színházi és szórakoztató rendezvények adójából, a kártyamárkázásból származó bevétel negyedét. Maguk az árvaházak is szervezhettek sorsjátékokat . [3]
Sok városban magánkezdeményezésre megnyíltak a moszkvai árvaház fiókjai, így Szentpéterváron is. Alapján 1771-ben megnyílt a szentpétervári oktatási ház .
A Betsky projektje szerinti gyermekek nevelésének ötlete azonban meghiúsult. Mária Fedorovna császárné 1828-ban bekövetkezett halála után az Orosz Birodalomban betiltották az oktatási házak további létesítését. Azokon a helyeken, ahol már léteztek tartományi árvaházak, megszűnt a csecsemők ingyenes befogadása, és csak kivételes esetekben engedélyezték. Hatalmas halálozási arányhoz társult. Még a moszkvai és szentpétervári nevelőotthonokban is 100 gyerekből mindössze 10-13 tanuló élte túl a 20. életévét. Az ilyen eredmények elsősorban a gyermeklétszám és a ápolónők száma közötti eltérésből származnak. A csecsemők halandóságának csökkentése érdekében elkezdték kiosztani őket nevelésre a falvakban, 5, majd 7 éves koruk betöltésekor továbbtanulás céljából visszatértek az árvaházba. A 19. század végén kiderült, hogy a háziállatok mintegy fele törvényes, amit szüleik szándékosan eladtak nevelőotthonoknak. Különféle intézkedéseket hoztak a gyermekvállalás csökkentésére; a titkos és akadálytalan gyermekfelvétel rendszeréből áttértek a nyílt - okmánykövetelményű - befogadás rendszerére; a baba jövőjének biztosítása érdekében legalább 10 rubel hozzájárulást kell fizetni. 1882 óta ösztönözték a gyermekek anyatejes táplálását magában a nevelőotthonban vagy az anyaotthonban, pénzbeli juttatás kiadásával.
A szegénység azonban arra kényszerítette a tartományokat, hogy főként magánjótékonykodások terhére menedékhelyeket nyissanak hajléktalan gyermekek számára szülésznői találtágyi osztályok, törvénytelen csecsemők otthona stb. formájában.