A katonai erő a fegyveres kényszerítő eszközök összessége, amely az államok és a nemzetközi politika más alanyai számára elérhető kül- és belpolitikai céljaik elérése érdekében [1] [2] .
Tágabb értelemben a katonai erő a nemzetközi kapcsolatok alanyának azon képessége, hogy katonai képességeinek bemutatásával (közvetetten) vagy saját fegyveres erőszak eszköztárának használatával (közvetlenül) befolyásoljon más alanyokat és a nemzetközi helyzetet . ] . Használható a társadalom (nép, állam) védelmére és politikai akaratának kivetítésére is; mind közvetlen érintettség, mind potenciális fenyegetés formájában [2] .
A katonai erő egyesíti a fegyveres erőket , állami szerveket és az állam vagy a politikai pártok és társadalmi mozgalmak által létrehozott katonai szervezeteket [2] . Az ország teljes politikai, gazdasági, műszaki, társadalmi és spirituális potenciálját felhalmozó, összetett felépítésű rendszer, amelyben a katonai szervezetek és az állami intézmények töltik be a kötőelemek szerepét [1] .
Az emberi civilizáció fejlődése során a katonai erőt tartották a legfontosabb történelmi tényezőnek és az egyes politikai alanyok hatalmának koncentrált kifejeződésének. Ő volt az, aki felvázolta kapcsolatuk természetét és valódi világpolitikai pozíciójukat [1] .
Jelenleg az Egyesült Nemzetek Szervezetének (ENSZ) Alapokmánya indokoltnak és jogszerűnek ismeri el a katonai erő alkalmazását önvédelemben és az ENSZ Biztonsági Tanácsa határozatainak végrehajtása során agressziós cselekmények és a béke fenyegetése esetén [2] .