| Az 1856-os nagy vonatbaleset | |
|---|---|
| Részletek | |
| Hely |
|
| Ország | |
| Statisztika | |
| halott | 59-67 |
| Sebesült | 100 felett |
Az 1856 -os Great Train Wreck ( angolul: The Great Train Wreck of 1856 ) 1856. július 17-én történt Whitemarsh városában, Pennsylvaniában , Camp Hill és Fort Washington állomások között. Két, ugyanazon a vágányon haladó vonat egymás felé ütközött, 59-67 ember meghalt, és több mint 100-an megsérültek. A Montgomery megyei sajtó The Camp Hill katasztrófaként , Philadelphiában pedig Piknikvonat tragédiájaként emlegette az esetet . A baleset a világ leghalálosabb vasúti balesete lett, korszakának egyik mérföldkőnek számító eseménye.
A Philadelphia és a Lehigh Valley közötti vasúti szolgáltatások iránti kereslet a Philadelphia, Easton és Water Gap Railroad Company létrehozásához vezetett 1852. április 8-án. A vasútvonalat, amelynek nevét 1853. április 18-án Northern Pennsylvania Railroad-ra változtatták, hivatalosan 1855. július 2-án, hétfőn nyitották meg a philadelphiai Front and Willow Streets Cohawkinock állomástól a Wissahickon állomásig (jelenleg Ambler) északnyugati szélén. A vonalnak köszönhetően a gazdálkodók olcsóbban szállíthatták termékeiket a birtokuktól egyre távolabb eső piacokra. Az árukat és embereket egyaránt szállító vasút a kisikláskor fontossá vált a helyi kereskedelem számára.
A philadelphiai Kensington negyedben található St. Michael's Church egy szabálytalan Northern Pennsylvania Railroad szórakoztató vonatot bérelt, amely a philadelphiai Kensington negyedben található, hogy piknikre küldje a vasárnapi iskolás gyerekeket Sheff 's Woods-ba, a Wissahickon vasútállomás melletti ligetbe [1] . Július 17-e az év egyik legmelegebb napja volt, a gyerekek már alig várták, hogy a természetben tölthessék. A The New York Times szerint 1856. július 18-án egy 1100 embert szállító vonatnak (bár más források akár 1500-at is számolhattak) 6 órakor kellett volna megérkeznie a Wissahickon állomásra. A vonat 23 perc késéssel hajnali 5 óra 10 perckor, részben a nagy utasforgalom miatt indult el a Cohoxinck Depottól a Master Street és a Germantown Avenue sugárúton.
A vonatot a Kensington indián nevéről elnevezett Shakamaxson gőzmozdony vezette, Henry Harris mérnök vezette. Az alacsony gőznyomáson üzemelő mozdony jelentős terhelésnek volt kitéve, mivel 10-12 utasokkal túlterhelt kocsit vontatott. Daniel Sheridan tiszteletes az első hintón ült a nagyobb gyerekekkel. A hátsó autókban nők és kisebb gyerekek ültek. A vonatnak meg kellett állnia, hogy visszaállítsa a nyomást a kazánban.
A Wissahickon pályaudvaron egy másik szerelvény, amelyet az Aramingo gőzmozdony vezetett , William Vanstavoren sofőr vezette, egy sétahajó érkezésére várt, hogy egyetlen vágányvonalon haladjon Philadelphia felé . A Shakamaxson késett, de Vanstavoren nem használta a távírót Kohohinok állomásra, és fogalma sem volt, mikor érkezik meg a közeledő vonat. A menetrend szerinti vonatokon 15 perces várakozási idő volt, de a sétahajó menetrendtől eltérően futott, ami megzavarta a helyzetet. 6:15 - kor Aramingo 20 utassal Gwyneddből elhagyta az állomást.
A Shakamaxson sofőrje biztos volt benne, hogy be tudja pótolni az elveszett időt. Tudta, hogy az Aramingónak az ellenkező irányba kell haladnia ugyanazon a vágányon, de úgy gondolta, hogy a vonatok áthaladhatnak az Edge Hill mellékvágányán. A Camp Hill állomáson túl a Shakamaxon egy domb körül ívelt, amely korlátozta a látótávolságot, és lefelé haladt. "Aramingo" ugyanazon a helyszínen volt, és a turnön sem látott. Bár Harris szinte folyamatosan dudált, egyik sofőr sem tudta pontosan, hol van a másik.
Egy ívben tovább haladva végre meglátták egymást. De már túl késő volt. A vonatok reggel 6 óra 18 perckor ütköztek össze a Camp Hill állomás és a Pennsylvania Railroad Trentoni és a Reading Railroad betlehemi fiókja modern kereszteződésének helye között.
A mozdonyok kazánjai egymásnak ütköztek és felrobbantak. A robbanás üvöltése akár 8 kilométeres távolságból is hallatszott. Az örömvonat három első kocsija megsemmisült , a többi kisiklott . A faszerkezetek kigyulladtak. A legtöbb áldozat nem az ütközés következtében halt meg, hanem a kisiklott és felborult kocsikat elborító tűzben.
A közelben lakó emberek gyorsan megérkeztek a baleset helyszínére. A tűz lángja több kilométeren keresztül is érezhető volt, s mint közölték, a környező településekre érkezett egy lovas, aki jelezte a katasztrófát és segítséget kért. De az égő roncsok hője olyan heves volt, hogy bár karok, lábak és más testrészek látszottak kilógni a lángokon és a füstön keresztül, nem lehetett elég közel menni ahhoz, hogy megpróbáljunk megmenteni valakit.
A becsapódási hely közelében, a sínek alatt 7,5 méterrel a Sandy Run patak folyt. Az emberek emberi láncot építettek, amely mentén kádakban, vödrökben, edényekben és egyéb edényekben vizet juttattak a tűz helyére. De erőfeszítéseik nem voltak elegendőek. Végül a katasztrófa helyszínére érkezett a gesztenyedombi tűzoltóság, amely gyorsan eloltotta a lángokat, és megkezdte az áldozatok holttesteinek eltávolítását a romok közül.
Az egyik, aki segített az áldozatokon, Mary Johnson Ambler volt , egy kvéker nő , aki a Wissahickon állomás közelében élt. Amikor értesült a katasztrófáról, gyorsan összeszedte az elsősegélynyújtó eszközöket, és gyalogosan megtett 3 km-t a tragédia helyszínéig. Otthonát a Tennis Avenue-n és a Main Streeten a túlélők ideiglenes kórházává alakították [2] [3] . A sebesültekkel való ellátása annyira figyelemre méltó volt, hogy 1868-ban bekövetkezett halála után az észak-pennsylvaniai vasút az állomás nevét Wissahickonról Amblerre változtatta. Ennek eredményeként később megalakult Ambler városa [4] ugyanezen a néven .
Eközben a tragikus hír elérte Philadelphiát, és elterjedt az egész plébánián. A férfiak felmondtak a gyárban, a nők sírva rohangáltak az utcákon. A Cohoxink állomáson a rendőrségnek vissza kellett tartania őket, amikor kézikocsival próbálkoztak . Az állomáson új stáb alakult, de szinte teljesen átadták az ápolóknak, nővéreknek és orvosoknak.
A Daily Evening Bulletin így számolt be: „A legszörnyűbb látvány az égő kocsik voltak; perceken belül a becsapódás után a tűz gyorsan átterjedt a roncsokon, sok férfit, nőt és gyereket megégetve. A sebesültek és a mentők nyögései és kiáltásai még a legbátrabb szívet is megrémítenék.”
Henry Harris, az örömvonat vezetője meghalt a balesetben, akárcsak Sheridan apja. A robbanás és a tűz ereje olyan volt, hogy sok holttestet nem találtak meg, a találtakat pedig elégették, így nem lehetett azonosítani őket.
Az Aramingo sofőrje, William Vanstavoren sértetlenül megúszta, és láthatóan bűnösnek érezte magát a balesetben. Visszatért Philadelphiába, hivatalosan bejelentette a balesetet, majd a Buttonwood Street 169. szám alatti lakhelyére ment (a 10. utca közelében), és öngyilkosságot követett el azzal, hogy arzént vett be . Később azonban nem találták bűnösnek. Az esküdtszék a Shakamaxon vezetőjét hibáztatta a balesethez vezető "súlyos gondatlanságért".
Két nappal a katasztrófa után a Pennsylvania Inquirer közölte: "Még mindig nagy az érdeklődés minden iránt, ami a csütörtöki szörnyű tragédiával kapcsolatos."
A Northern Pennsylvania Railroad arra törekedett, hogy a baleset után anyagi juttatásokat nyújtson az áldozatoknak és az áldozatok hozzátartozóinak. A társaság részvényeket adott azoknak, akik beleegyeztek az ilyen kompenzációba, és pénzt fizetett azoknak, akik nem. Mint kiderült, a részvények végül méltó osztalékot hoztak. A következő vasárnap az áldozatok emlékére lezárták a vasutat.
Két nappal a nagy összeomlás után a The New York Times csípős vezércikkben szólította fel a vasutakat, hogy fordítsanak nagyobb figyelmet a biztonságra: az ellenkező irányba közlekedő vonatok soha ne kövessék ugyanazokat a vágányokat. Jelenleg az a szakasz, ahol a katasztrófa történt, kétvágányú és villamosított. A megengedett sebesség rajta 110 km/h. Más változások is történtek az iparágban, mint például a távíró bevezetése, amely értesíti az állomásokat a késői vonatokról és más fontos információkat közöl. Komoly figyelmet fordítottak a vonatokon utazók számára, különösen a gyerekekre.