A Bretwalda egy angolszász kifejezés, amelyet bizonyos királyokra alkalmaztak, akiknek sikerült kiterjeszteni hatalmukat a heptarchia más királyságaira is az 5. és 9. század között .
A kifejezés valószínűleg az angolszász bretanwealda szóból származik , "Britannia ura".
Ez a szó először fordul elő az Angolszász Krónika 827 -es bejegyzésében , a 802 -től 839 -ig terjedő wessexi király - Egbert [1] - kapcsán . A krónika Bretwaldának nevezi ezt a királyt, miután meghódította Merciát , és keze alatt egyesítette a Humbertől délre fekvő összes angolszász földet . Ugyanebben a töredékben található hét király névsora, akik a krónikás szerint Egbert előtt ezt a címet viselték:
Máig nem tudni, hogy a „bretwalda” kifejezést maguk a jelzett királyok és kortársaik használták-e, vagy az „Angolszász Krónika” összeállítója találta ki a 9. század végén azzal a céllal, hogy történelmileg. alátámasztva a wessexi királyok angliai uralomra vonatkozó követeléseit .
Az egyetlen korabeli forrás, amely megerősítheti vagy cáfolhatja a cím gyakorlati alkalmazását, Bede A szögek népének egyháztörténete [2] . Bede azonban latinul írt, és az imperium kifejezés megtalálható írásaiban ezekkel az uralkodókkal kapcsolatban . Azon uralkodók listája, akikre Bede az imperiumot alkalmazza , amely az Egyháztörténet második könyvének V. fejezetében található, megegyezik a krónikában szereplő bretwaldok listájával, természetesen Egbert kivételével, aki jóval Bede után uralkodott. halál. Ez azonban nem teszi lehetővé a kifejezések azonosságának egyértelmű állítását, mivel az "Angolszász Krónika" összeállítói nagylelkűen felhasználták Bede műveit, és kölcsönözhették volna a megadott listát a cím korábbi használatának demonstrálására. "bretwalda".
Egyes történészek ezt a címet egyfajta politikai intézménynek tekintették, amely a németek hagyományos joga alapján alakult ki . Azonban a kifejezés egyetlen dokumentumban való használata és a narratív forrásokban való használatának hiánya ennek az elméletnek a kritikájához vezetett, és merész következtetéseket von le az angol állami intézmények megjelenésének természetéről és idejéről, mivel dokumentálatlan.
Van egy olyan változat is, amely szerint a „bretwalda” kísérlet a „ Britannia ” tartomány nevének megőrzésére , célja az angolszász királyok római örökséghez való jogának hangsúlyozása.
Mindenesetre ennek a kifejezésnek a krónikában való megjelenése is arról tanúskodik, hogy ki kell dolgozni az angolszász politikai egység fogalmát. Ezt a verziót támasztja alá a forrás keletkezésének pillanata is - Alfréd király uralkodásának időszaka , aki a dán invázió után egyesítette az angol területek jelentős részét, és akinek jogainak történelmi megerősítésére volt szüksége.
A „bretwalda” kifejezés jelentésének megértésében fontos tény, hogy sem a bretwalda-krónikák listáján, sem Bede „Britannia uralkodójában” nem szerepel Mercia királyai közül sem. Bár néhány közülük, például Penda vagy Offa , meglehetősen a bretwalda formai jelei alá esik, mint uralkodók, akik kezük alatt egyesítették Southumbria nagy részét (ez a kifejezés a Humbertől délre fekvő területeket jelöli ). E zárkózottság magyarázata meglehetősen egyszerű – Bede, „kis hazájának” nagy hazafia lévén, Northumbria szemszögéből írt, a wessexi krónikás pedig igyekezett királyai érdekeit tükrözni. Mercia mindkét királyság hagyományos ellensége volt. Ez a példa azt mutatja, hogy a cím alkalmazásának még egy forrásban sem volt egyetemes, hanem nagymértékben politikai kontextusa.
Így a „bretwalda” kifejezés nagy valószínűséggel a krónika eredeti szövegének szerzőjének konstrukciója, amely az angolszász királyságok általános történetének értelmezésére tett kísérletet az egyetlen angliai királysággá egyesülésük hátterében.