A Sachs-Wolff- effektus az Univerzum gravitációs mezőjének nagy léptékű inhomogenitásaiból eredő gravitációs vöröseltolódás hatása a kozmikus mikrohullámú háttérsugárzás fotonjaira [1] . Ennek eredményeként a CMB spektruma anizotróp lesz. Ez a hatás a fő forrása a kozmikus mikrohullámú háttérsugárzás fluktuációjának 10 foknál nagyobb megfigyelési szögskálák esetén. Az effektus Kurt Reiner Sachs és Arthur Michael Wolf nevéhez fűződik [2] .
A nem integrált Sachs-Wolf effektust az utolsó fotonszórás felületén fellépő gravitációs vöröseltolódás okozza. A megfigyelt hatás nagysága nem állandó az égbolton az energia/anyagsűrűség különbségei miatt az utolsó szórási felületen.
Az integrált Sachs-Wolf effektus szintén a gravitációs vöröseltolódásnak köszönhető, de az utolsó szórófelület és a Föld között jön létre , így a megfigyelt eltolódási minta az elsődleges CMB kialakulása után jött létre. Ilyen hatás csak akkor lehetséges, ha az Univerzum energiasűrűségét valami nem hideg anyag uralja. Ha az Univerzumban hideg (vagyis nem relativisztikus) anyag uralkodna, akkor a gravitációs potenciál inhomogenitása miatti nagy léptékű perturbációi nem változnának jelentősen a fotonok áthaladása során. Ha az Univerzumot relativisztikus anyag (például fotonok) vagy sötét energia uralja , akkor a potenciál térbeli eloszlása gyorsan változik, és kissé megváltoztatja a rajta áthaladó CMB fotonok energiáját .
2012-ben a Portsmouth Egyetem és a Müncheni Ludwig-Maximilian Egyetem szakembereiből álló nemzetközi tudományos csoport kimutatta, hogy a sötét energia és a kozmikus mikrohullámú háttérsugárzás anizotrópiája közötti kapcsolat valószínűsége 99,996% [3] , ami közel áll a sötét energia megbízható létezésének megállapításához.