Az etnikai csoport többértelmű fogalom, amely különféle típusú etnikai közösségeket jelöl . Oroszul az etnikai csoport fogalmát G. V. Starovoitova dolgozta ki , aki hangsúlyozta egy etnikai csoport nemzetre vagy népre való vissza nem vezethetőségét. Az etnikai csoport ősi kapcsolatot, valamint "egy bizonyos nyelvi, vallási és pszichológiai közösséget" sugall. Így egy etnikai csoportnak nincs mindig lehetősége arra, hogy biztosítsa önrendelkezését és nemzeti státuszba kerüljön ( kurdok vagy más nemzeti kisebbségek ). Hasonlóképpen több etnikai csoport is alkothat egy népet ( Svájc ) [1] .
A kifejezés leggyakoribb jelentése szubetnikai csoport (szubetnosz, azaz csoport, egy etnikai csoport olyan csoportja, amely saját szubetnikai öntudattal és önnévvel rendelkezik, valamint egy etnikai csoport one) vagy valamely etnikai csoport területileg elszigetelt csoportja, amely migrációs folyamatok vagy egyéb események következtében kivált a fő tömegből, de megtartotta elsődleges etnikai identitását [2] [3] [4] . E népcsoportok közé tartoznak az abház négerek , a magyar jászok , az erdélyi szászok vagy a magyarabok [5] .
A kifejezést ritkán értelmezik egy etnosz vagy nép szinonimájaként [6] . Az etnikai csoportok tehát lehetnek németek , oroszok és tatárok [7] .
Ritka esetekben az "etnikai csoport" kifejezést "etnikai csoportok csoportja" értelemben használták, amelyek származásuk vagy bizonyos kulturális paraméterek szerint kapcsolódnak egymáshoz [8] , de az utóbbi időben a "meta-etnikai közösség" fogalmát szélesebb körben használják. ebben az értelemben [2] [4] .